I membri della dinastia franca merovingia, specialmente nel periodo di massimo splendore del 5 °, 6 ° e inizio 7 ° secolo, erano noti per essere un gruppo spietato, famigerato per i loro intrighi familiari assetati di sangue e le guerre civili. Battaglie tra padre, figlio o fratello; omicidi di coniugi, omicidi di bambini e farsi trascinare a morte la propria zia dietro un cavallo: quasi tutti i crimini immaginabili furono commessi o tentati dai Merovingi. E non furono solo i re della dinastia a lasciarsi viziare dallo spargimento di sangue. Le regine che si sono sposate in famiglia spesso si sono dimostrate spietate e a sangue freddo come i loro mariti. Di queste potenti donne, le più famose sono la regina Fredegonda (fiorì c. 568-596 / 597) e la regina Brunilde (c. 534-613), entrambe divenute matriarche di rami rivali della dinastia merovingia. Sebbene ci siano molte storie su queste due donne influenti e competenti, una terza regina avrà il ruolo principale nella particolare storia raccontata qui. Questa storia riguarda la regina Faileuba, moglie del figlio di Brunilde, re Childeberto II (r. 575-595).
Sebbene le regine o le consorti merovingi potessero acquisire grande potere e influenza, anche le loro posizioni erano piuttosto instabili. La longevità del potere di una regina spesso si riduceva a quanta chimica aveva con il re e quanti eredi reali portava per il progresso della dinastia. Non tutte le donne potevano soddisfare gli umori e le aspettative dei re, quindi la posizione di regina e consorte nelle corti dei regni merovingi era un ruolo insicuro. La maggior parte dei parenti di re Childeberto, ad esempio, sposò da tre a cinque diverse regine durante la loro vita, per non parlare delle altre concubine nelle loro corti che non furono mai elevate alla posizione di consorte. La regina Faileuba era ben consapevole del prolifico modello matrimoniale dei re merovingi, e quindi era naturalmente molto stressata,
Faileuba diede alla luce il suo primo figlio con re Childeberto nel 587: era un maschio e lo chiamarono Teodorico II. Anche se produrre un potenziale erede deve essere stato un grande sollievo per la regina, aveva ancora un grosso problema. Il neonato di Faileuba, Teodorico, non era il figlio maggiore del re. Infatti, solo un anno prima, nel 586, una misteriosa concubina aveva dato a re Childeberto un figlio di nome Teodeberto II. Il nome di questa oscura concubina è purtroppo sconosciuto, forse a causa di feroci campagne diffamatorie che in seguito sarebbero state intraprese dai sostenitori del figlio di Faileuba, Teodorico, che insinuò che il fratello maggiore, Theodebert, non avesse sangue reale. Nonostante queste politiche successive, il re Childeberto II riconobbe entrambi i ragazzi come suoi figli ed eredi. Pertanto, Faileuba ha dovuto tenere d’occhio il figliastro,
La regina Faileuba rimase incinta, ancora una volta, intorno al 589. Il bambino fu partorito con successo, e forse questa seconda nascita fece sentire la regina più sicura di sé e fiduciosa nella sua posizione di figura regale dominante e trincerata. Questi sentimenti sicuri, sfortunatamente, precipitarono nella disperazione quando la regina Faileuba vide il suo bambino appena nato ammalarsi e morire entro un paio di giorni dalla nascita. Nel suo fastidioso mix di crepacuore, dolore e un rinnovato senso di insicurezza, la regina Faileuba iniziò a sentirsi paranoica nei confronti degli altri membri della corte. Mentre la regina si riposava dal recente parto e si addolorava per il suo bambino perduto, divenne sospettosa nei confronti di vari membri del personale del palazzo, nonché di alcuni nobili e funzionari che frequentavano il palazzo. Giustamente o ingiustamente, fondato o infondato, i motivi di ciò che ha fatto la regina emotivamente compromessa sono difficili da accertare. In ogni caso, la regina Faileuba è emersa dal suo periodo di guarigione e lutto con un elenco particolare di persone che, secondo lei, stavano cospirando contro se stessa, il re e la madre del re. Faileuba ha affermato che il capobanda di questa presunta cospirazione era una certa donna di nome Septimima, che era un’infermiera dei figli di re Childeberto. Non è noto se Septimima stesse davvero cospirando contro la corona o semplicemente una rivale romantica di Faileuba, ma quando l’insinuazione è stata portata alle orecchie della suocera di Faileuba, Brunilde, la matriarca più anziana probabilmente ha mostrato le sue capacità di intrighi e politica. manovrando per cogliere l’opportunità di riorganizzare alcune posizioni nel palazzo per soddisfare meglio i suoi gusti. Presto,
Le regine Faileuba e Brunilde portarono la loro lista al re Childeberto, accusando Septimima, Droctulf, Sunnegisil e Gallomagnus di vari crimini. In particolare, i cospiratori avrebbero voluto che Brunnhild fosse esiliata e allo stesso modo speravano che Faileuba fosse licenziata come regina. Gli individui elencati quindi progettarono di convincere il re Childeberto a risposarsi, con Septimima forse la nuova regina. Se il re non si fosse innamorato del fascino di Septimima, affermavano Faileuba e Brunilde, i cospiratori si sarebbero sentiti liberi di usare il loro potere supremo: la stregoneria. La regina Faileuba accusò Septimima di essere una strega e, teorizzò la regina, se il re non fosse stato d’accordo con i cospiratori, sarebbe stato abbattuto dal potere della loro magia nefasta. Con il re fuori dai piedi, Septimima (come infermiera) e Droctulf (come tutore) presumibilmente progettarono di signoreggiare sui due figli del re come poteri dietro il trono. Indipendentemente dal fatto che una qualsiasi delle accuse fosse vera, il re Childeberto II decise di prendere sul serio le accuse e trascinò le persone nominate per l’interrogatorio.
Sfortunatamente, durante gran parte del Medioevo, l’interrogatorio era sinonimo di tortura, e questo era vero nel regno di Childeberto. Septimima e Droctulf furono rapidamente arrestati, mentre lavoravano a palazzo, e furono inesorabilmente maneggiati con i più recenti strumenti di dolore. Sotto l’afflizione della tortura, hanno cominciato a confessare tutto ciò che è stato chiesto loro. In un primo momento, Septimima e Droctulf hanno confessato dichiarazioni innocue come quella che avevano una relazione insieme. Le confessioni iniziarono rapidamente a intensificarsi, e alla fine si dichiararono colpevoli sotto tortura di stregoneria, cospirazione, tradimento e così via. Per quanto riguarda gli altri cospiratori nominati, Sunnegisil e Gallomagnus, questi due hanno avuto più tempo per eludere le forze dell’ordine di Childeberto e sono riusciti a cercare rifugio in una chiesa prima di essere scoperti. Questa mossa ha salvato Sunnegisil e Gallomagnus dalla tortura – almeno per il momento – e senza infliggere dolore, hanno fermamente negato di essere coinvolti in qualsiasi complotto. Il re Childeberto, tuttavia, per incredulità o opportunismo, scelse di non prendere in parola i due uomini, e invece decise di impossessarsi di tutte le proprietà che possedevano nel regno e li condannò all’esilio.
Un destino molto peggiore era in serbo per Septimima e Droctulf, con percosse, mutilazioni e lavori forzati. Una descrizione dettagliata dell’elaborata punizione fu registrata dal vescovo Gregorio di Tours (539-594 circa), una figura contemporanea a quel tempo e un uomo che conosceva bene i reali merovingi. Su quello che è successo a Septimima e Droctulf, Gregory ha scritto:
“Septimima e Droctulf sono stati entrambi duramente picchiati. Il viso di Septimima era sfigurato dai ferri roventi. Tutto quello che aveva le fu tolto e fu portata nella tenuta di campagna di Marlenheim per accendere il mulino e macinare il grano ogni giorno per nutrire le donne che lavoravano nella sala di filatura e tessitura lì. Tagliarono le orecchie e i capelli di Droctulf e fu mandato a lavorare nelle vigne. Pochi giorni dopo è scappato. Fu scoperto dall’ufficiale giudiziario e ancora una volta portato davanti al re. Fu flagellato e rimandato nella vigna che aveva lasciato ”(Gregorio di Tours, Storia dei Franchi , IX.38).
Durante il periodo in cui il re, sua madre e sua moglie infliggevano queste punizioni, il potente e influente zio di Childebert, il re Guntram di Borgogna (r. 561-593), guardò la scena con sconcerto e sentì il bisogno di avere un piccolo intervento. Non poteva fare nulla per i due che erano già stati mutilati, ma mandò un gruppo di inviati e vescovi alla corte di Childebert per chiedere al re di revocare l’esilio di Sunnegisil e Gallomagnus. Childebert accettò il suggerimento di suo zio e permise ai due esiliati di tornare a casa. Alcuni, ma non tutti, della loro proprietà sono stati restaurati. Tuttavia, è stato un errore per i due uomini tornare indietro. Re Childeberto II non si è mai fidato di loro, presumibilmente perché pensava davvero che fossero cospiratori o, più cinicamente, perché temeva semplicemente che ora avrebbero voluto vendetta dopo il loro maltrattamento. Poco si sa su come andò il resto della vita di Gallomagnus, ma in seguito si sapeva che Sunnegisil fu nuovamente arrestato e in quell’occasione non riuscì a raggiungere la sicurezza di una chiesa e non fu risparmiato dagli implacabili torturatori del re.
