Il treno funebre di Lincoln, The Lincoln Special, è stato designato come il mezzo di trasporto presidenziale ufficiale, proprio come l’Air Force One rappresenta oggi. Le ferrovie militari statunitensi costruirono l’auto e la consegnarono al presidente all’inizio del 1865. Tragicamente, Lincoln non ci viaggiò mai fino alla sua morte.
Il corpo di Lincoln giaceva in stato presso la Casa Bianca e la rotonda del Campidoglio prima di essere caricato nel vagone ferroviario. Il vagone del treno dovette essere modificato per trasportare la bara di Lincoln e la bara del suo giovane figlio Willie, morto di febbre tifoide nel 1862. Willie era stato sepolto nell’Oak Hill Cemetery di Georgetown, ma dopo l’assassinio di suo padre, la sua bara fu rimossa e messo a bordo del treno funebre.
Il corteo lasciò Washington il 21 aprile 1865, per un viaggio di 12 giorni attraverso gli stati del nord, fermandosi per cerimonie funebri formali in 12 grandi città. Le comunità più piccole hanno organizzato numerosi altri servizi commemorativi lungo il percorso di 1600 miglia del treno.
Quando il treno funebre di Lincoln fece il suo viaggio malinconico da Washington DC alla sua ultima dimora in Illinois, ogni città e paese lungo il percorso mostrava migliaia di persone addolorate che fiancheggiavano i binari mentre il treno della morte passava.
Il fantasma di Lincoln è stato visto ovunque, dalla Casa Bianca alle sue ex residenze a Springfield, nell’Illinois, dove fu sepolto.
Si dice che il treno fantasma di Lincoln faccia la sua corsa inquietante sui binari da Washington DC a Springfield, Illinois, il 21 aprile, anniversario della sua morte. Le persone hanno riferito di aver visto un treno fantasma bianco e di aver sentito il fischio.
Il 6 settembre 1879, il Wichita Herald (Witchita, Kansas) pubblicò un articolo, ” Era un treno fantasma “, affermando che uno scrittore aveva intervistato il commutatore notturno precedentemente impiegato presso la Hudson River Railroad. Ecco una versione ridotta del suo racconto di un testimone oculare:
«Ho visto il Treno Fantasma» disse il vecchio, con un tono simile a quello che avrebbe potuto usare se qualcuno avesse negato il fatto; “Ho visto il Treno Fantasma più di una volta.”
Impressionato dai modi seri del vecchio e influenzato senza dubbio dalla naturale curiosità di ascoltare una storia di fantasmi in cui un treno recitava la parte principale, lo scrittore chiese al vecchio di recitare le sue esperienze da fantasmi. Obbedì senza indugio e iniziò:
“Ora sono fuori servizio, ma dieci anni fa, e per molti anni prima, ero un commutatore della Hudson River Railroad. Ora sono in pensione, ma non per colpa mia. Fu nell’aprile del 1864 che il corpo del presidente Lincoln fu portato sulla nostra strada. Non vidi il treno e, non essendo un grande lettore di giornali, non ne vidi alcuna descrizione. Voglio che lo ricordi. Solo un anno dopo che il treno funebre è passato sulla strada ho visto il suo fantasma. Ero al mio posto in attesa dell’espresso di mezzanotte, che doveva arrivare verso le 12:30 del mattino. Avevo letto l’assassinio e sapevo che il corpo del presidente Lincoln era stato mandato a ovest, ma ero a letto malato quando il treno è passato davanti alla mia stazione e non l’ho visto”.
“Fu la notte del 24 aprile 1866, per quanto posso ricordare, che lo vidi per la prima volta. Era un treno fantasma. Ero alla mia stazione di scambio e ho dovuto aspettare un bel po’ prima che arrivasse il prossimo treno regolare. Stavo per ritirarmi nella mia casetta quando ho sentito un suono cupo e rimbombante che mi ha avvertito dell’arrivo di un treno. Quella notte ci aspettavamo un treno merci, che doveva lasciare una mezza dozzina di vagoni sul binario laterale, e il rumore che sentivo mi sembrava provenire da quel treno. Sapendo che a quell’ora non c’erano treni regolari sulla strada, a parte il trasporto merci (l’espresso di mezzanotte era passato prima che sentissi il Treno Fantasma), ho sistemato i binari di conseguenza. L’interruttore era impostato in modo tale che il treno potesse passarci sopra e staccare le auto progettate per partire. “
“Mentre sistemavo il primo scambio, il rombo in lontananza diventava sempre più forte e sapevo che il treno non era lontano. Mi ero piazzato all’estremità superiore del binario di raccordo per non ritardare più del necessario. Proprio mentre avevo completato i miei arrangiamenti ho sentito un ruggito cupo fatto di mille rumori diversi mescolati insieme. Guardando in fondo alla strada vidi un faro la cui potenza e intensità non avevo mai visto eguagliate nella mia esperienza di trent’anni. C’era un brivido nell’aria che non riuscivo a capire”.
“Ho visto correre lungo il binario principale a velocità sconsiderata una locomotiva drappeggiata da un capo all’altro di crespo e che trasportava almeno una dozzina di bandierine, anch’esse avvolte di crespo, sulle sponde laterali. Potevo leggere il suo nome mentre mi passava accanto – era la Costituzione – e vedevo tre uomini chiaramente come vedo te. Uno teneva la mano sulla leva, e scrutava nella notte come in cerca di qualcosa sul binario; un altro stava spalando carbone nella fornace e ne faceva un gran rumore, e un terzo, vestito di nero, con un crespo che gli penzolava dal braccio e gli avvolgeva il rigido cappello alto, sedeva su uno sgabello senza fare nulla. “
“Mi chiedi come ho visto così tanto in così poco tempo? Non posso spiegarlo. Tutto quello che so è che ho visto quello che ti sto dicendo. C’era qualcosa di orribile nei volti degli uomini, ma poteva essere stato causato dalla velocità terrificante con cui stavano sfrecciando. Non appena la Costituzione fu approvata, corsi all’estremità inferiore del binario di raccordo per riparare l’interruttore, che temevo che qualcuno stesse manomettendo. Era proprio come l’avevo lasciato”.
“Mentre stavo confondendo la mia testa sul misterioso motore, un secondo faro ha proiettato il suo riflesso su di me e ho visto un’altra locomotiva drappeggiata di nero. Non stava andando veloce come il primo, ma stava facendo quello che chiamiamo tempo espresso, diciamo trentacinque o quaranta miglia all’ora. Riuscivo a malapena a vedere nessuna delle parti in ferro e acciaio del motore, così accuratamente era ricoperta di crespo, nastri e stoffa nera. Il corrimano era nascosto alla vista da masse di crespo, così come lo era anche la cassa del vapore, e davanti alla caldaia c’era una pesante piega di stoffa nera. Anche la ciminiera aveva striscioni di crape soffice e dieci bandierine nazionali che ornavano il corrimano erano avvolte nello stesso materiale. Proprio sotto il finestrino della cabina, vidi un ritratto incorniciato in legno nero come l’ebano. Era quella del presidente martire!”
“Potevo vedere i volti del macchinista e del frenatore e di diversi passeggeri seduti vicino ai finestrini, le cui tende nere erano alzate. Sembravano tutti pallidi e spettrali, ma quelli che si muovevano si muovevano in modo naturale e svolgevano i loro affari più o meno nello stesso modo in cui avrebbero fatto altri macchinisti. Mi aspettavo di vederla spegnersi sul binario di raccordo. Ma non si è spenta. Invece, si mantenne sulla pista principale come se non ci fossero scambi simili al mondo. I vagoni la seguirono con la stessa facilità, come se il gioco fosse sgombro, e in pochi secondi tutto quello che potevo vedere del treno era la luce del capobandiera sul vagone posteriore.
“Hai mai visto il Treno Fantasma da allora?” ha dichiarato il giornalista. «Sì, due ed entrambe le volte nell’anniversario di quella notte. Nulla è cambiato, nemmeno la corona di fiori, che era ancora fresca», rispose il centralinista notturno. “
Una volta che il treno fantasma è passato, i ferrovieri hanno riferito che i loro orologi hanno perso fino a otto minuti. Il commutatore notturno ha dichiarato nel suo racconto di un testimone oculare che non poteva spiegare come avesse visto così tanti dettagli mentre passava la locomotiva in corsa.
È naturale che il fantasma di Abe sia così attivo perché anche Lincoln credeva negli spiriti. Prima del suo assassinio, ha confessato di aver fatto un sogno di morte. Lincoln dichiarò: “ La cosa si è impossessata di me e, come il fantasma di Banquo, non crollerà. Ho sentito singhiozzi sommessi. Ho lasciato il mio letto e sono sceso al piano di sotto. Ho continuato finché non sono arrivato nella Sala Est. Lì ho incontrato una disgustosa sorpresa. Davanti a me c’era un catafalco su cui riposava un cadavere in paramenti funebri. Intorno erano di stanza soldati che fungevano da guardie; e c’era una folla di persone, alcuni che guardavano tristemente il cadavere il cui viso era coperto. “
Lincoln spesso invitava gli osservatori della sfera di cristallo alla Casa Bianca per evocare spiriti dall’oltretomba.
Molti anni dopo, dopo che la storia del treno fantasma fu pubblicata su diversi giornali, i pedoni e gli addetti alle sezioni si sedettero lungo i binari della ferrovia in prima serata nell’anniversario di quel fatidico giorno in attesa di intravedere il treno fantasma di Lincoln passare.
