RAYMON RILES BRACCIO DELLA MORTE
Raymond Riles è nel braccio della morte più a lungo di chiunque altro in America. È uno dei tanti che hanno languito lì per decenni con gravi malattie mentali.
Raymond Riles arrivò nel braccio della morte del Texas nel 1976, l’anno in cui il presidente Gerald Ford perse la sua candidatura per la rielezione e il primo film “Rocky” debuttò nelle sale.
Riles era stato condannato a morte a Houston per aver ucciso un venditore di auto usate di nome John Henry.
Quarantacinque anni e otto presidenti dopo, Riles rimane lì, essendo sopravvissuto a tre date di esecuzioni annullate per diventare il prigioniero nel braccio della morte più longevo nello stato e probabilmente nella nazione.
Vive in isolamento quasi totale. Come molti prigionieri del braccio della morte di lunga data, gli esperti lo hanno ripetutamente ritenuto delirante e “gravemente psicotico”. A volte si descrive come Dio o “Re Moto-Cherry Velt-Love”. Altre volte si preoccupa di essere sacrificato a Satana dai suoi rapitori demoniaci. Una volta si è dato fuoco.
Potrebbe presto lasciare il braccio della morte. Il procuratore distrettuale della contea di Harris, Kim ha annunciato il suo sostegno a un nuovo processo di punizione per Riles, aprendo la strada alla pena dell´ ergastolo ed a vivere i suoi ultimi anni assieme alla popolazione carceraria generale se i giudici fossero d’accordo. “Questi casi sono strazianti perché il processo richiede così tanto tempo”, ha detto in un comunicato stampa. “Prolunga solo la giustizia e la guarigione per le famiglie dei morti”.
Il caso di Riles – ed il tempo necessario per risolverlo – è tutt’altro che unico e solleva domande preoccupanti su come i prigionieri possano languire nel braccio della morte per decenni, anche quando sono troppo malati di mente per essere giustiziati.
Nel 1986, la Corte Suprema ha stabilito che gli stati non possono giustiziare persone che non capiscono perché vengono messe a morte e dovrebbero essere legalmente definite “inconsce”. La decisione ha lasciato ai tribunali statali la decisione di chi rientra in questa categoria.
Gli avvocati della difesa notano che molte persone sono state giustiziate nonostante le prove che siano gravemente malate di mente, inclusa Lisa Montgomery, l’unica donna giustiziata dall’amministrazione Trump . Ma anche quando un tribunale statale accetta di fermare un’esecuzione, il prigioniero non viene automaticamente rimosso dal braccio della morte.
“Se qualcuno è ritenuto non in grado di intendere e di volere, questa dovrebbe essere la fine, dovremmo rimuoverlo dalla fila”, ha detto Amanda Marzullo, avvocato specializzato in pena di morte ed ex direttore del gruppo legale no profit Texas Defender Service. “E a volte succede, ma è l’eccezione e non la regola.”
Diversi stati hanno almeno una persona come Raymond Riles. In Pennsylvania, un giudice ha stabilito nel 2010 che George Banks non era conscio per essere giustiziato per aver ucciso 13 persone nel 1982, ma rimane nel braccio della morte.
Il prigioniero nel braccio della morte più longevo della Carolina del Sud è Fred Singleton, condannato nel 1983 per aver violentato e ucciso Elizabeth Sease Lominack durante una rapina. “Crede di non poter essere ucciso perché ha un ‘genio’ protettivo che impedisce allo Stato di metterlo a morte”, ha scritto in una e-mail il suo avvocato John Blume. “Crede anche di avere il potere di lasciare la prigione e che spesso va a visitare la tomba di sua madre”.
Blume ha detto che avrebbe potuto lottare per far uscire Singleton dall’isolamento nel braccio della morte, ma ha deciso di non farlo. “Ero preoccupato che fosse vittimizzato nella popolazione generale carceraria a causa della sua disabilità”, ha scritto Blume.
Le battaglie legali sulla incoscienza possono durare così a lungo che il prigioniero finisce per morire per altre cause. Gli avvocati di James Frazier, la persona più anziana nel braccio della morte dell’Ohio, sostenevano che il 79enne soffriva di demenza e non poteva essere giustiziato quando morì a novembre, probabilmente per COVID-19.
E poi c’è Riles. Sia lui che il suo co-imputato, Herbert Washington, furono condannati a morte per aver sparato a un rivenditore di auto che non avrebbe permesso loro di restituire un veicolo che Washington aveva acquistato pochi giorni prima. Dopo che un tribunale annullò le loro condanne nel 1977, Washington accettò un patteggiamento e fu rilasciato dal carcere nel 1983. Riles andò in giudizio e fu nuovamente condannato a morte, nonostante la sua vasta storia psichiatrica.
La sua famiglia ha detto alla corte che era sempre stato “un pò ‘stravagante” e talvolta pregava in altre lingue o si riferiva a se stesso con altri nomi. Un giudice di un’altra contea ha affermato di aver avuto circa una mezza dozzina di membri della famiglia Riles impegnati in strutture per la salute mentale nel corso degli anni. Quelle prove, combinate con ripetute esplosioni in aula durante il processo di Riles, non erano ancora sufficienti per fargli vincere una richiesta di follia, in parte perché i pubblici ministeri dell’epoca dissero che la sua storia psichiatrica lo rendeva effettivamente un candidato migliore per la pena di morte .
Ma dopo essere andato nel braccio della morte, gli esperti hanno ripetutamente scoperto che non era idoneo all’esecuzione. Anche quando prendeva i farmaci antipsicotici che gli erano stati prescritti, nutriva ancora bizzarre delusioni religiose.
Vorremmo sapere in tutto ciò dove sta la giustizia e la democrazia USA.
