La schiavitù fu un’esperienza atrocemente angosciante e disumanizzante inflitta agli africani portati nell’America coloniale contro la loro volontà. Essendo stati districati dalla loro patria e soggiogati dai padroni schiavi bianchi, gli schiavi africani accettarono che l’America coloniale fosse il loro domicilio permanente. Ma ciò non li ha dissuasi dal sfuggire alla brutalità dei loro padroni schiavi nella ricerca della libertà e della dignità. Ed è qui che entra in gioco la ribellione di Stono del 1739, che è la più grande ribellione degli schiavi nell’America coloniale.
La ribellione di Stono ebbe luogo vicino al fiume Stono nella Carolina del Sud a 20 miglia (30 km) a sud-ovest di Charlestown (ora Charleston) e iniziò il 9 settembre 1739 (che era una domenica, un giorno in cui i padroni di schiavi bianchi non trasportavano le loro armi da fuoco in chiesa). In totale, furono uccisi circa 25 coloni e 35-50 africani. Il leader della rivolta era Jemmy, che in alcuni rapporti viene indicato come Catone. Era uno schiavo letterato. Si ritiene che la rivolta degli schiavi sia stata guidata dagli africani del Regno centrafricano del Kongo. Gli schiavi africani volevano raggiungere la Florida spagnola, dove agli schiavi era stata promessa la libertà e la terra a St. Augustine. Gli spagnoli erano sulla buona strada per destabilizzare il dominio britannico nelle colonie poiché i due paesi erano in guerra.
Guidati da Jemmy, circa 20 africani ridotti in schiavitù si sono riuniti in un punto vicino al fiume Stono (da cui prende il nome la ribellione) il giorno in cui è iniziata la ribellione. Gli schiavi africani hanno marciato lungo la carreggiata con uno striscione che proclamava “Libertà!”, Cantando insieme la parola. Hanno attaccato il negozio di Hutchenson, che vendeva armi da fuoco, uccidendo due magazzinieri e successivamente armandosi con le armi. Il gruppo ha quindi iniziato la marcia verso la Florida spagnola mentre alzava una bandiera, batteva i tamburi e cantava.
In uno spirito di rivolta determinata, gli schiavi africani radunarono più reclute, anche se alcuni degli schiavi si unirono a malincuore, per un totale di 81 persone. Hanno bruciato case e attività che appartenevano ai padroni di schiavi bianchi, uccidendo uomini, donne e bambini nel processo. Uno dei padroni di schiavi chiamato Wallace, che possedeva una taverna, fu risparmiato perché non era duro con i suoi schiavi. Hanno bruciato sei piantagioni. Lungo la strada, avevano ucciso da 23 a 28 bianchi.
Mentre gli schiavi stavano combattendo per la loro libertà con la speranza di raggiungere la Florida spagnola (senza molta opposizione), furono notati dal Luogotenente Governatore della Carolina del Sud William Bull e cinque dei suoi amici. Andarono rapidamente ad avvertire gli altri schiavisti della ribellione. Una milizia di piantatori e altri proprietari di schiavi minori viaggiarono per affrontare gli schiavi in rivolta.
