Nella storia il nostro occhio è spesso attratto dal “normale”, dall’esperienza di molti la cui importanza non richiede giustificazione. Tuttavia hanno valore le eccezioni, quei casi che ci costringono a riconsiderare le nostre ipotesi. La maggior parte degli ebrei in Russia erano poveri ed emarginati, eppure alcuni erano ricchi oltre misura e profondamente legati alle élite che costituivano il centro dell’Impero russo. La maggior parte degli ebrei trovò la liberazione durante la guerra civile russa per mano dell’Armata Rossa, che, sebbene colpevole di numerosi pogrom propri, considerava la violenza antisemita sbagliata, un male da sconfiggere. Eppure c’erano alcuni che trovavano la loro causa nelle braccia dei loro nemici, una causa per cui valeva la pena morire dove la maggior parte degli ebrei vedeva una causa che valeva la pena morire per essere sconfitta. John Stuart Mill una volta scrisse che, nella storia, il pericolo non è scambiare i fatti per finzione, ma scambiando parte della verità per tutto ciò. Come ci ricorda Lorraine de Meaux nel suo libroI Gunzburg: una biografia di famiglia , gli ebrei russi erano grandi; sebbene avesse la sua povertà e disperazione, aveva anche ricchezza ed eleganza.
Uno storico della Russia che ha lavorato sulla storia culturale e intellettuale russa, de Meaux ci porta la storia di una famiglia ebrea russa eccezionale in quasi tutti i modi. Ricco, acculturato e politicamente connesso, ha sfidato gli stereotipi nel corso del suo tempo in Russia, incarnando una delle esperienze più straordinarie – e insolite – dell’ebraismo russo. Quando troviamo per la prima volta la famiglia nella città bavarese di Günzburg (da cui la famiglia ha preso il nome), si era già affermata come una famiglia di ricchezza e acume, ben rappresentata sia tra i rabbinati che tra i parnasim (ricchi) che dominavano la vita ebraica in il medioevo e la prima età moderna. Mentre la famiglia si spostava attraverso la Svevia in Polonia, Vilna e Vitebsk, si stabilirono come parte dell’élite ebraica nel Pale of Settlement.
Fu a Kamenets-Podolsk, una città dell’Ucraina occidentale, che iniziò davvero l’ascesa della famiglia. Lì nel 1849, il patriarca della famiglia Joseph Efzel acquistò una concessione dal monopolio di stato per produrre e vendere bevande alcoliche nell’Ucraina meridionale e in Crimea. In tempi normali questo era un affare redditizio e Joseph Efzel era bravo. Scegliendo di produrre birra e idromele rispetto alla vodka (che si vendeva a un prezzo più alto, ma era anche più costosa da produrre), ottenne profitti record, superando i margini bassi con una quota di mercato enorme.
Gli investimenti di Joseph Efzel lo resero estremamente ricco; gli hanno anche portato influenza politica. Lo stato russo dipendeva dalle tasse sull’alcol per rimanere solvibile: si stima che il 40% delle entrate statali provenisse dalla vendita di alcolici nel 1860. Joseph Efzel divenne un partner chiave per l’impero russo, un ingranaggio essenziale nella macchina di stato. Nel 1849 Joseph Efzel fu dichiarato “cittadino onorario” in contrapposizione a un suddito imperiale per gratitudine per il suo successo.
Quando scoppiò la guerra di Crimea, la ricchezza e la statura di Joseph Efzel aumentarono ulteriormente, poiché l’esercito russo considerava l’alcol tanto una necessità per i suoi soldati quanto le munizioni. Il servizio dei Gunzburg all’impero fruttò loro circa 900.000 rubli e la gratitudine dello zar per “infallibile zelo nel fornire regolarmente razioni di bevande alcoliche ai reggimenti, accumulare scorte importanti nei depositi designati e in generale essere in grado di soddisfare tutte le richieste dei reggimenti a i loro vari siti di billeting. “
Louise de Gunzburg © MUSEO DELLE BELLE ARTI, EKATERINBURGRosa de Ganzburg con quattro delle sue figlie © GUNZBURG FAMILY / HALBAN PUBLISHERSPierre, Dimitri, Vladimir e Aniouta, 1885 © GUNZBURG FAMILY / HALBAN PUBLISHERS
Nonostante, o forse a causa del costante rifornimento di alcol fornito dai Gunzburg alle truppe imperiali, la Russia perse la guerra. Le conseguenti difficoltà finanziarie hanno incoraggiato l’agenda riformista dello zar Alessandro II, che aveva ereditato il trono durante la guerra. Così iniziò l’era delle grandi riforme della Russia, un periodo che abbracciava all’incirca gli anni ’60 e ’70 che vide l’emancipazione dei servi, l’apertura limitata della società agli ebrei e la liberalizzazione controllata. In particolare per i Gunzburg, la Russia ha anche deciso di consentire il private banking per la prima volta nella sua storia. Con una grande fortuna, collegamenti con l’élite imperiale e una rete di agenti e associati sviluppata dalla loro distribuzione di alcol, i Gunzburg erano preparati in modo unico a trarre vantaggio da questa opportunità.
Il passaggio nel settore bancario ha permesso ai Gunzburg di entrare in due nuovi mondi. Da un lato, Joseph Efzel ottenne il permesso di stabilirsi a San Pietroburgo, al di fuori del Pale of Settlement – che comprendeva grosso modo la Bielorussia, l’Ucraina, la Polonia e le parti della Lituania e della Lettonia contemporanee – in cui gli ebrei erano legalmente confinati. Lì, insieme ad altri membri dell’élite ebraica russa, costruirono la prima comunità ebraica in quella città, inclusa la costruzione della Grande Sinagoga Corale. La famiglia si espanse anche a Parigi, dove costruì un palazzo (che esiste ancora oggi) nell’elegante Rue de Tilsitt. Questa disposizione, con un piede nella capitale dell’Impero russo e l’altro nella capitale dell’Europa occidentale, consentì ai Gunzburg di fungere da ponte tra l’Impero russo e l’Occidente. In un momento in cui gli investimenti stranieri in Russia stavano crescendo, l’impero bancario di Gunzburg era in una posizione unica per servire da canale per quell’investimento; così facendo, si affermò come una delle più grandi famiglie bancarie ebraiche del mondo, alla pari dei più noti Rothschild.
Il trasferimento a Parigi e San Pietroburgo ha aperto nuove frontiere culturali per la famiglia. Russo e francese sostituirono lo yiddish e artisti e intellettuali entrarono nell’orbita della famiglia. Ivan Turgenev era un amico di famiglia. La famiglia rimase devota alla tradizionale pratica religiosa ebraica, ma con una sua svolta particolare: le cene del sabato erano affari importanti e la famiglia pregava tre volte al giorno, ma questo non le impedì di partecipare con entusiasmo alla cultura dei balli e delle feste di Parigi e San Pietroburgo. Nei giorni in cui veniva recitato l’Hallel, assumevano un Hazan che cantava la preghiera al ritmo dell’opera italiana. Un dipinto della nuora Anna di Joseph Efzel del famoso ritrattista Edouard Dubufe, la ritrae in abiti moderni e alla moda, ma con un pizzo nero drappeggiato sui capelli e sulle spalle,
Per quanto i Gunzburg abbracciassero la Francia e l’Occidente – durante la guerra franco-prussiana nel 1870, la loro villa fu persino usata come ospedale militare – fu alla Russia e al giudaismo la famiglia che si dedicò più ferocemente. Hanno usato la fortuna che hanno guadagnato per acquistare terra e servi – effettivamente, per diventare aristocratici – una mossa quasi inaudita per gli ebrei. Joseph Efzel ha insistito che i suoi nipoti prestino servizio nell’esercito russo, in netto contrasto con la maggior parte degli ebrei russi che prenderebbero tutte le misure necessarie per evitare il servizio militare. Quando Joseph Efzel morì nel 1876, incluse nel suo testamento istruzioni esplicite che i suoi eredi mantengano il loro attaccamento alla “religione dei nostri padri e attaccamento all’imperatore e alla patria”. Se qualche erede non riusciva a soddisfare questa richiesta, doveva essere diseredato.
Questi due pilastri della lealtà della famiglia hanno creato un benevolo paternalismo tra i Gunzburg ei loro correligionari nel Pale of Settlement. Profondamente impegnata sia con la Russia che con i suoi ebrei, la famiglia si è trovata ad assumere, in una forma moderna, il ruolo di shtadlan , di intercessore, tra gli ebrei russi e lo zar. I capi della famiglia, Joseph Efzel e suo figlio Horace, cercavano di migliorare le condizioni di vita degli ebrei russi. Sebbene i palestinofili – il figlio di Orazio, David, dichiarasse enfaticamente che “un ebreo ama naturalmente la Palestina, anche se non pensa di vivere lì” – avevano poco interesse pratico per il sionismo. Invece, i Gunzburg sostenevano gli sforzi della Jewish Colonization Association per costruire colonie agricole in Argentina, New Jersey e altrove.
Tuttavia, alla fine, è stato alla Russia che i Gunzburg hanno riposto la maggior parte delle loro aspirazioni, sperando che l’Impero russo potesse ancora sbocciare nella terra delle opportunità per i suoi cittadini ebrei. Horace Gunzburg si dedicò alla creazione del Fondo per l’industria dell’artigianato, che sarebbe poi diventato l’Associazione per la promozione dei mestieri specializzati, o, come era noto con l’abbreviazione russa, ORT ( Obchestvo Remeslenogo [pronuncia: remeslenava ] Truda.) Credendo che la povertà ebraica fosse, almeno in parte, il risultato di un’istruzione insufficiente, ORT si dedicò alla formazione professionale dei giovani ebrei. Inoltre, il palestinofilismo della famiglia conteneva un grande rispetto per l’agricoltura, ispirando la famiglia a costruire colonie agricole ebraiche attraverso l’Ucraina meridionale e la Crimea che avrebbero poi ispirato generazioni di kibbutznik.
Negli anni Novanta dell’Ottocento, le fortune della famiglia, che erano aumentate vertiginosamente nell’ultimo mezzo secolo, iniziarono a peggiorare. Una carestia nella regione del Basso Volga nel 1891-1892 sconvolse l’economia russa, mentre una sconsiderata decisione del fratello di Orazio, Salomon, di fare un grande investimento in obbligazioni ferroviarie argentine peggiorò la situazione. Sebbene la banca trattenesse attività sufficienti per coprire i debiti, l’istituto è stato costretto al fallimento, chiudendo infine del tutto. Altre tragedie sarebbero seguite nei prossimi decenni. Il figlio di Orazio, Sasha, che vive a Kiev, è stato ferito nei pogrom del 1905, mentre la sua casa è stata saccheggiata. Nel 1912, i lavoratori delle miniere d’oro di Lena sulle rive del fiume Lena in Siberia scioperarono quando il negozio dell’azienda, in cui erano costretti a fare acquisti, tentò di vendere loro carne marcia. Furono inviate truppe per affrontare gli operai in sciopero. Sebbene i lavoratori rimasero pacifici, le truppe aprirono il fuoco, uccidendo 150 persone e ferendone molti di più.
Nel 1912 i Gunzburg non erano più i proprietari esclusivi delle miniere. A seguito del fallimento, la loro quota era scesa al 30%. Eppure fu con loro che cadde la colpa; i tropi antisemiti abbondavano. Il quotidiano conservatore russo Novoye Vremya (The New Times) ha esplicitamente attaccato “Gli ebrei che gestiscono la Compagnia Lena” definendoli “avidi dell’oro russo” ma preoccupandosi “poco del valore del sangue russo”. Altrove, il movimento rivoluzionario russo, che era in declino dopo la soppressione della Rivoluzione del 1905, fu rivitalizzato dalla vista di lavoratori in sciopero abbattuti per soddisfare la brama capitalista per l’oro. Fu in risposta al massacro che Vladimir Lenin fondò il quotidiano Pravda(Verità), promettendo tutto il ricavato delle sue vendite alle famiglie delle vittime dello sciopero.
Il massacro di Lena non è stato colpa dei Grunzberg. Non erano i proprietari di maggioranza della miniera. Inoltre, come rileva de Meaux, la famiglia ha cercato di negoziare con i lavoratori, non vedendo la necessità di affrontare una protesta pacifica. Il governo russo, tuttavia, la pensava diversamente. E così, una famiglia dedita al liberalismo e alla tolleranza religiosa si è trovata al centro di un evento che ha catalizzato lo sviluppo dei due estremi della Russia, un’ala destra spietata e antisemita e una sinistra rivoluzionaria violenta, alla vigilia della prima guerra mondiale: un guerra che a sua volta trasformerebbe il mondo.
Manifesto ORT, Mikhail Dlugatch (1893-1989), Mosca, COLLEZIONE DEGLI anni ’30 DEL MUSEO DELL’UNIVERSITÀ YESHIVA, DONO DEL SIG. E DELLA SIG.RA LUDWIG JESSELSON
La prima guerra mondiale rappresentò una tragedia senza precedenti per gli ebrei russi, poiché il fronte orientale si mosse avanti e indietro attraverso il Pale of Settlement e la vicina Galizia. Prima della guerra Vladimir Gunzburg, il figlio di Horace, si era interessato alla spedizione etnografica del 1911 organizzata dallo scrittore, attivista culturale e rivoluzionario S. An-Sky (lo pseudonimo di Shloyme Zanvl Rapaport). In effetti, il titolo formale della prima spedizione era la spedizione del barone Horace de Gunzburg, dal nome del padre di Vladimir che era morto due anni prima del suo lancio. La famiglia era stata a lungo associata anche all’ORT e alla Società per la promozione della cultura tra gli ebrei di Russia (OPE), che ora si unirono allaSocietà per la protezione della salute della popolazione ebraica (OZE) per formare EKOPO ( Evreiskii Komitet Pomoshchii Zhertvam Voiny – Comitato ebraico per l’aiuto alle vittime di guerra), il più grande sforzo di salvataggio nella storia ebraica.
Sono emersi problemi con lo sforzo di salvataggio: il fratello di Vladimir, Sasha, è stato il primo presidente del Comitato centrale di EKOPO, ma si è dimesso per protesta per il suo abbraccio allo yiddish invece che al russo o all’ebraico, e alla sua indennità di laicità nelle scuole che ha costruito per i rifugiati. Eppure, EKOPO ha funzionato, prendendosi cura con successo di centinaia di migliaia di rifugiati in quella che era, all’epoca, la guerra più sanguinosa della storia umana. Negli anni che seguirono, anche coloro che si opponevano politicamente ai Gunzburg – bundisti, sionisti e così via – sarebbero stati orgogliosi della loro affiliazione con EKOPO.
Ma se la guerra ha riunito gli ebrei russi, ha distrutto l’impero russo. I Gunzburg abbracciarono la Rivoluzione di febbraio – sebbene monarchici, erano a malapena attaccati allo zar Nicola II, e sembrava che la rivoluzione potesse mantenere la promessa del liberalismo alla Russia. Eppure la Rivoluzione d’Ottobre, che ha portato al potere i bolscevichi, ha infranto le speranze della famiglia. In quanto ricchi aristocratici profondamente legati all’Antico Regime, avevano tutte le ragioni per temere per la loro sicurezza. Fu fatto uno sforzo per organizzare la protezione da Moisei Uritsky, il capo della Cheka – il predecessore del KGB – a Pietrogrado (come San Pietroburgo era stata ribattezzata durante la guerra). Tuttavia Uritsky fu assassinato dalla sinistra rivale nel 1918. Senza la sua protezione, la famiglia non vide altra scelta che fuggire.
Molti ebrei fuggirono dalla Russia durante la guerra civile. Pochi lo hanno fatto con l’aiuto di Semyon Petliura, il capo della direzione ucraina, un governo che aspira a creare uno stato indipendente. Di solito, Petliura è menzionato in relazione ai pogrom commessi dalle sue forze, che hanno provocato l’omicidio di decine di migliaia di ebrei e lo stupro, il ferimento, il trauma e l’impoverimento di altre decine di migliaia. In tutta franchezza, Petliura si è pronunciata con forza contro i pogrom, promuovendo anche i miti secondo cui gli ebrei erano agenti del comunismo. ( Christopher Gilley ha svolto un lavoro eccellente sull’argomento.) Eppure, quando la famiglia arrivò a Kiev da Pietrogrado alla fine del 1918, Petliura rispose fornendo loro una scorta armata fuori dalla zona di guerra.
Eccezionale fino alla fine, i Gunzburg persero due figli – il figlio di Horace Berza e il figlio di David Gino – al servizio dell’Esercito Bianco anti-rivoluzionario, che, come i nazionalisti ucraini di Petliura, è oggi ricordato per l’omicidio di decine di migliaia di ebrei . Oggi sono ricordati come l’epitome dell’antisemitismo letale, rimpiazzato solo dai nazisti due decenni dopo. Eppure, questo ricordo, sebbene non impreciso, dipende dal privilegio del senno di poi. Quando iniziò la guerra civile, un numero sorprendente di ebrei russi era in sintonia con l’Armata Bianca. La maggior parte degli ebrei non erano rivoluzionari: persino il Bund, il più grande partito radicale ebraico, nel 1917 partecipò solo al 15-20% circa della comunità ebraica. In effetti, dopo la rivoluzione del 1905, quando il disordine e i pogrom sembravano andare di pari passo, molti ebrei vedevano persino il cattivo governo della monarchia come preferibile all’anarchia della rivoluzione. I bianchi erano, almeno formalmente, impegnati nel liberalismo e all’inizio della guerra civile molti vedevano in loro la prospettiva per il ripristino della legge e dell’ordine. Entrambi i Gunzburg si unirono alla causa dei bianchi nel 1918; non è stato fino al 1919 che i Bianchi sarebbero stati coinvolti in pogrom su larga scala. Per Berza e Gino Gunzburg, cresciuti in una casa ferocemente devota alle idee della Russia e del liberalismo, l’Armata Bianca poteva benissimo sembrare il male minore. non è stato fino al 1919 che i Bianchi sarebbero stati coinvolti in pogrom su larga scala. Per Berza e Gino Gunzburg, cresciuti in una casa ferocemente devota alle idee della Russia e del liberalismo, l’Armata Bianca poteva benissimo sembrare il male minore. non è stato fino al 1919 che i Bianchi sarebbero stati coinvolti in pogrom su larga scala. Per Berza e Gino Gunzburg, cresciuti in una casa ferocemente devota alle idee della Russia e del liberalismo, l’Armata Bianca potrebbe essere sembrata il male minore.
Berza Gunzberg scomparve nel Caucaso prima che iniziassero i pogrom. Se fosse vissuto, suo fratello Gino avrebbe potuto raccontarci come pensava al suo servizio e alle atrocità commesse dai suoi compagni alla comunità ebraica, alla quale la sua famiglia era stata per tanto tempo devota. Ma Gino morì di tifo nel 1921, in seguito all’evacuazione dell’Armata Bianca dalla Crimea, lasciandoci a speculare. Tuttavia, anche contro queste incognite, serve a ricordare che faremmo bene a mettere in discussione le nostre supposizioni sugli atteggiamenti ebraici durante la rivoluzione, che non solo il sostegno ebraico ai comunisti non era da dare per scontato, ma che per alcuni, specialmente settori ricchi e conservatori dell’ebraismo russo: i bianchi possono essere sembrati, per un momento, i possibili salvatori degli ebrei russi.
Come rileva giustamente de Meaux, la storia della famiglia non si è conclusa con l’emigrazione. La famiglia ebbe una lunga presenza a Parigi, e lì la famiglia si riunì attorno ai suoi beni rimanenti. Inizialmente apolidi, ottennero la cittadinanza e vi rimasero durante la seconda guerra mondiale. Sotto l’occupazione tedesca, alcuni furono in grado di emigrare; altri sono rimasti in Francia, nascondendosi attraverso documenti falsi. Eppure molti hanno reagito, nelle forze francesi libere in esilio, o la resistenza in Francia, dove la maggior parte della famiglia rimane oggi.
