Anche coloro che sanno poco della storia del mondo hanno probabilmente sentito parlare di Merlino il Mago. La mitologia che è stata costruita intorno a lui è durata secoli, anche se la maggior parte non ha idea esattamente da dove provenga il personaggio di Merlino. Inoltre, Merlino era benevolo o malevolo?
Quindi, dove è iniziata esattamente la leggenda di Merlino e come è esattamente collegato a Re Artù?
La storia di Merlino è complessa, piena di contraddizioni e misteri:
“Il potente mago è raffigurato con molti poteri magici, incluso il potere di mutaforma ed è ben noto nella mitologia come tutore e mentore del leggendario Re Artù , guidandolo infine a diventare il re di Camelot. Sebbene questi racconti generali siano ben noti, le apparizioni iniziali di Merlino erano solo in qualche modo legate ad Arthur. Ci sono voluti molti decenni di adattamenti prima che Merlino diventasse il mago della leggenda arturiana come è conosciuto oggi”.
La prima menzione di Merlino può essere trovata in The History of Kings of Britain, scritta nel 1136 d.C. da Geoffrey di Monmouth. Gran parte del lavoro è una registrazione storica dei re inglesi, si trova Merlino, ma come personaggio immaginario:
“Merlino era paradossale, poiché era sia figlio del diavolo che servo di Dio”.
Figlio del diavolo e servo di Dio? Ciò rende certamente Merlino un oggetto di fascino, se non altro per una tale descrizione che ci fa dubitare delle sue motivazioni e del ruolo che ha giocato nel regno di Artù.
In parte pazzo, in parte guerriero
Il personaggio di Merlino era in realtà un composto di diverse figure storiche ben note ai lettori dell’epoca:
“Geoffrey ha combinato le storie del profeta e pazzo della Bretagna settentrionale, Myrddin Wyllt, e del leader della guerra romano-britannico, Ambrosius Aurelianus, per creare Merlin Ambrosius”.
Notate ancora una volta la dicotomia: Merlino era in parte pazzo e in parte guerriero. Questo da solo suggerisce che la sua “magia” potrebbe essere stata poco più che le invettive di un pazzo che era deciso ad attaccarsi al potere. E nessuno era più potente di un re.
Ambrosius è di particolare interesse perché si presenta in relazione a un altro re britannico, Vortigern, che voleva erigere una torre. Tuttavia, ogni volta che Vortigern tentava di costruire la torre, crollava. L’unico modo in cui la torre sarebbe mai stata in piedi richiedeva un bizzarro rituale :
“(Vortigern) è stato detto che per evitare ciò, avrebbe dovuto prima aspergere il terreno sotto la torre con il sangue di un bambino nato senza padre. Si pensava che Ambrosius fosse nato senza padre, quindi fu portato davanti a Vortigern. Ambrosius spiega a Vortigern che la torre non poteva essere appoggiata sulle fondamenta perché al di sotto vivevano due draghi in lotta, che rappresentavano i Sassoni e i Britanni. Ambrosius convinse Vortigern che la torre sarebbe rimasta solo con Ambrosius come leader, e Vortigern diede ad Ambrosius la torre, che è anche il regno”.
Geoffrey, nel suo racconto della leggenda di Merlino, osserva che anche Merlino era orfano di padre, ma mantenne anche il carattere di Ambrosius.
Un altro cambiamento che Geoffrey fa è che nella storia con Merlino e Re Vortigern, le profezie di Merlino sono incluse. Quelle profezie puntano direttamente all’incoronazione definitiva di Artù come re d’Inghilterra. E così facendo, Geoffrey introduce l’idea che Re Artù fosse l’adempimento di una profezia, dandogli un’aria magica.
Merlino, Stonehenge e Giganti?
Una di quelle profezie era come sarebbe diventato Artù. Un altro spiega l’aspetto di Stonehenge :
“Questi includono la storia di Merlino che crea Stonehenge come luogo di sepoltura di Ambrosius e la storia di Uther Pendragon che si intrufola a Tintagel dove genera Arthur con Igraine, la moglie del suo nemico”.
Merlino il mutaforma
Il nome Merlino si trova anche in una poesia scritta da Robert de Boron. La poesia fu scritta molto tempo dopo che Merlino era stato introdotto per la prima volta in The History of Kings of Britain. Tuttavia, la poesia di Boron si concentra maggiormente sulle abilità magiche di Merlino:
“Boron pone un’enfasi speciale sui poteri mutaforma di Merlino, sul legame con il Santo Graal e sulla sua personalità da burlone.”
Altre raffigurazioni di Merlino , invece, erano molto meno caritatevoli:
Oggi, la maggior parte di noi conosce Merlino come il benevolo tutore di Re Artù che spesso usava il suo ingegno da stocco per disinnescare situazioni potenzialmente pericolose. Le raffigurazioni di Camelot mettono quasi sempre Merlino in una posizione di rilievo anche se non gli è stato permesso di sedere come Cavaliere della Tavola Rotonda.
Nel corso dei secoli, Merlino ha subito molte manifestazioni, dal bene al male e viceversa. Nonostante tutte le contraddizioni riscontrabili in una lettura attenta delle opere che trattano di Merlino, rimane una delle figure più affascinanti di tutta la mitologia.
