Un piccolo taccuino di Charles Don Page registra il momento decisivo nella vita di 212 uomini sotto l’esercito imperiale giapponese.
Un taccuino raramente cattura l’attenzione di qualcuno. Taccuini di molte forme esistono tutt’intorno a noi come modi per registrare date, contatti o per conservare piccole informazioni mentre andiamo avanti nelle nostre vite. Lo stesso vale per la maggior parte dei quaderni di una collezione museale. Molti dei taccuini sono stati usati per registrare diari di base, mantenere contatti tenere liste di controllo – certamente non il più “affascinante” dei manufatti, ma importanti per preservare il passato. Che sia eccitante o noioso, un taccuino di solito si limita alla trama di una singola persona. In questo caso, il taccuino tenuto da Charles Don Page non solo accenna alla sua dolorosa storia, ma porta il fardello di oltre 200 uomini condannati a morire o subire anni di prigionia sotto l’esercito imperiale giapponese.
Le prime 11 pagine di questo particolare taccuino registrano i nomi di 211 uomini del 27th Bombardment Group, Light. Scritto a matita e ordinatamente suddiviso nelle varie sezioni che costituiscono l’elemento di supporto a terra di un gruppo di bombardamento, ogni uomo è elencato nella sua categoria: falegnami, personale di cucina, quartier generale di squadriglia, operazioni di squadriglia e aiutanti. Accanto a 120 di questi nomi appare una “D” a inchiostro pesante vicino al bordo della pagina. A volte, scritta a matita chiara compare la parola “mancante” o una data graffiata. Dove c’è abbastanza spazio tra il nome e il bordo della pagina, “DEAD” sta per la D.
Prima che questi uomini iniziassero la loro odissea in quella che divenne nota come Bataan Death March, avevano già attraversato una trasformazione inaspettata. Fin dal primo giorno nelle Isole Filippine erano uccelli incapaci di volare. Il 27 ° gruppo di bombardamento iniziò ad arrivare nel novembre 1941, come parte dell’accumulo in risposta alla rinnovata aggressione giapponese nel Pacifico. L’unità era passata negli Stati Uniti da bombardieri leggeri multimotore all’A-24 Banshee, un bombardiere in picchiata (più comunemente noto con la sua designazione della Marina degli Stati Uniti, SBD Dauntless), diventando il primo gruppo USAAF per i bombardamenti in picchiata nel Pacifico. Gli uomini hanno viaggiato su una nave diversa, sbarcando quasi due settimane prima dell’arrivo previsto delle loro attrezzature. Quello che non sapevano era che il loro aereo non ce l’avrebbe mai fatta. La nave che li trasportava fu dirottata in Australia quando i giapponesi attaccarono Pearl Harbor.
I piloti erano una merce preziosa quando gli Stati Uniti entrarono in guerra. Questi uomini altamente addestrati erano essenzialmente inutili senza aerei, ed era stato investito troppo per perderli nel combattimento di terra. Quando i giapponesi invasero le Filippine nel dicembre 1941, la possibilità di perdere piloti nel combattimento di terra divenne una realtà. All’inizio della campagna, il 27 ° Gruppo Bombe ha tentato di convincere i propri aerei a unirsi al combattimento. I piloti hanno volato alcuni degli aerei disponibili in Australia per recuperare i loro bombardieri in picchiata solo per sentirsi dire che non potevano tornare. Il resto è stato evacuato lentamente da aerei o sottomarini mentre la marea si è rivolta contro le forze statunitensi e filippine. Rimasero indietro centinaia di uomini organizzati per supportare aerei, senza aerei da supportare. Questo ha segnato la loro transizione finale della campagna.
Il 2 ° Battaglione Reggimento di Fanteria Provvisoria rimase in un ruolo di riserva per le prime settimane di combattimento nelle Filippine. Anche prima di entrare in combattimento come unità normale, esistere era difficile. A causa della rapida avanzata giapponese e di alcune discutibili decisioni di comando ai ranghi più alti, le scorte e il tempo erano bassi. Gli uomini dovevano lavorare e combattere, tutti a metà razione. Quando l’ex 27 ° Gruppo di Bombardamento divenne un appuntamento fisso in prima linea, la loro razione di cibo fu ulteriormente ridotta. Nonostante ciò, gli uomini stanchi e malnutriti dell’Air Force (chiamati Air Corps fino al marzo 1942) combatterono per oltre tre mesi fino a quando l’unità si arrese nella martoriata penisola di Bataan all’inizio di aprile 1942. Ciò segnò la fine del loro tempo come fanteria e l’inizio del la vera sofferenza.
Il metodo alla base delle registrazioni del taccuino di Page è sconosciuto. Nato nel 1913 in Florida, Page si arruolò nell’US Army Air Corps nell’ottobre 1940. Anche dopo il calvario che dovette affrontare nelle Filippine, rimase nell’aeronautica americana fino al 1965, passando infine nel 1987. rappresentante dell’intero reggimento. Oltre 800 uomini furono formati nel 2 ° Battaglione del Reggimento di Fanteria Provvisoria e combatterono per mesi. Poiché elencava solo 211 uomini, è probabile che questa fosse un’unità più piccola all’interno del reggimento in cui prestava servizio. All’epoca, Page era più vecchio della maggior parte degli uomini in uniforme ed era un sergente maggiore con quartier generale del gruppo. Ha senso che avrebbe tenuto un conto degli uomini. È anche un documento in evoluzione. I segni di penna scura che indicano chi è morto sono spesso scritti su note a matita di chi era scomparso o ucciso in azione. La nota di uccisi in azione è ulteriormente rivelatrice perché indica che sono stati uccisi prima che l’unità si arrendesse. Il resto del taccuino è pieno di soprannomi, alcune ricette, informazioni di contatto per le famiglie e un breve elenco del suo viaggio da Bataan alla Manciuria. Altre supposizioni su quello che stava pensando o quando ha scritto queste informazioni sono solo quelle, supposizioni. Ciò che è vero è la storia che raccontano questi nomi, quelli che hanno avuto la fortuna di sopravvivere e quelli che non sono mai tornati a casa. Altre supposizioni su ciò che stava pensando o quando ha scritto queste informazioni sono solo quelle, supposizioni. Ciò che è vero è la storia che raccontano questi nomi, quelli che hanno avuto la fortuna di sopravvivere e quelli che non sono mai tornati a casa. Altre supposizioni su quello che stava pensando o quando ha scritto queste informazioni sono solo quelle, supposizioni. Ciò che è vero è la storia che raccontano questi nomi, quelli che hanno avuto la fortuna di sopravvivere e quelli che non sono mai tornati a casa.
