Anne Askew uccisa dalla monarchia in virtù della Legge dei Sei Articoli
Quel grasso, imperioso monarca, il re Enrico Ottavo, stava pronunciando un discorso al suo parlamento su tutte le differenze religiose che venivano portate in Inghilterra.
“Se sapete”, disse Henry ai membri riuniti, “che una qualsiasi dottrina perversa predica, venite a dichiararla ad alcuni membri del nostro consiglio. Mi dispiace molto sapere e sentire con quanta irriverenza quel prezioso gioiello, la parola di Dio, viene contestato, rimato, cantato e tintinnato in ogni birreria e taverna, contrariamente al vero significato e alla dottrina dello stesso “.
Tutta l’Inghilterra in quel momento era in preda all’incertezza sulla sua religione, che non era né veramente protestante né propriamente cattolica.
Ma dopo il discorso di Henry fu deciso per far rispettare con forza una legge del Parlamento chiamata i Sei Articoli, che stabiliva che tutti dovevano praticare alcuni principi della fede cattolica.
Le pene per la disobbedienza erano così severe che i protestanti chiamavano l’Atto “la frusta con sei corde”.
Nell’anno 1545 una donna giovane, bella e istruita di nome Anne Kyme, che viveva nel Lincolnshire, si convertì alla fede protestante. Suo marito, il signor Kyme, era furioso con lei per questo e l’ha cacciata da casa sua.
Anne ha quindi ripreso il suo nome da nubile di Askew e si è lanciata in un’intensa campagna per proclamare la sua ritrovata fede.
Ha lavorato sodo, così duramente che i libri che stavano circolando sulla religione protestante hanno trovato la loro strada sino alla corte di una persona non inferiore a quella dello stesso re.
Molte delle signore li leggevano con interesse, tra cui Lady Jane Grey, che in seguito sarebbe diventata la regina dei nove giorni, e la regina consorte – Katharine Parr.
Ora, gli inglesi che vivevano ai tempi dei Tudor non erano così interessati alla religione fine a se stessa come si potrebbe immaginare. Per loro la religione era una questione di politica, una pedina da giocare al momento giusto, non una questione di coscienza.
Quindi, per quanto ci tenessero, i libri e le idee di Anne Askew potevano circolare quasi ovunque; dopotutto era solo una donna e poteva essere liquidata come una fanatica.
Ma con l’applicazione dei Sei Articoli, insieme al fatto che Anne stava attirando l’attenzione della Regina stessa, decisero di agire.
Anne è stata arrestata e gettata nella Torre di Londra. Là, su ordine del Lord Cancelliere Wriothesley, fu torturata senza alcun rimorso per farle confessare che la regina era un’eretica per aver letto i suoi libri.
Anne conosceva perfettamente il motivo di Wriothesley per questo atto. Sapeva che non gli piaceva la regina e che se avesse confessato il cancelliere avrebbe potuto intentare un’accusa contro Katharine che avrebbe potuto costarle la vita.
Ma le labbra di Anne erano sigillate.
Niente che i suoi inquisitori potessero fare l’avrebbe fatta parlare. Quando qualcuno – probabilmente qualcuno della famiglia reale – le ha inviato fondi e conforto mentre era in prigione, è stata prontamente torturata di nuovo per farle confessare chi era il suo benefattore. Eppure non disse nulla.
Un giorno la povera Anne fu messa sulla rastrelliera e stirata, una delle forme di tortura più crudeli mai concepite. Alla fine il luogotenente della Torre, Sir Anthony Knevet, per quanto abituato a guardare le torture, non poté più sopportarlo e fece segno al carceriere di fermarsi.
Il cancelliere Wriothesley, che era presente, era furioso per questo intervento. Balzò in avanti, si tolse il mantello e, afferrando una delle maniglie della rastrelliera, continuò a manovrarla da solo finché Anne fu quasi spaccata in due.
Con rabbia Sir Anthony si precipitò fuori dalla camera delle torture, saltò sulla sua barca ormeggiata sul Tamigi, accanto alla Torre, ed ordinò ai suoi rematori di portarlo a tutta velocità fino al palazzo del re a Whitehall.
Là Sir Anthony andò davanti al re e chiese che le torture di Anne Askew fossero fermate.
Henry, a quanto pare, sembrava dispiaciuto che una donna dovesse essere oggetto di tutta questa barbarie, ma non fece nulla al riguardo. In effetti, secondo un uomo della sua corte, aveva effettivamente dato l’ordine di straziare il corpo di Anne lui stesso.
Quando Wriothesley ebbe finito con Anne, il suo corpo era smembrato e slogato. Ma ancora nessuna parola di una confessione era uscita dalle sue labbra. Il suo umore ribollì e Wriothesley ordinò che fosse bruciata sul rogo.
Anne è stata portata in una grande cella comune nella prigione di Newgate, dove ha incontrato i tre uomini che dovevano essere bruciati con lei per le loro convinzioni religiose. Tra i suoi visitatori c’era un avvocato di nome John Loud, che in seguito scrisse di lei: “Aveva il volto di un angelo e una faccia sorridente”.
Molti degli amici di Anne sono andati a trovarla mentre era in prigione e Loud ha scritto della scena mentre le parlavano e cercavano di tirarla su di morale.
Registrò che uno dei condannati, di nome Laceles, salì sul sedile del finestrino e guardò la scena squallida dell’alta estate fuori dalla squallida prigione. Anne, il suo volto da angelo che mascherava il dolore del suo corpo spezzato, giaceva in un angolo della cella, sorridendo ai suoi chiamanti, mentre un uomo sconosciuto andava tra i visitatori sussurrando malvagio: “Siete tutti uomini contrassegnati che vengono qui. Badate.”
Pochi giorni dopo Anne Askew fu portata al falò di Smithfield, dalla chiesa di St. Bartholomew. Il cancelliere Wriothesley ei suoi amici erano seduti su una panchina al sole fuori dalla chiesa quando lei arrivò, e quando qualcuno le fece notare che sarebbero stati pericolosamente vicini alle fiamme si spostarono un po ‘indietro.
Anche quando Anne veniva fissata al palo, Wriothesley le si avvicinò e le offrì il perdono del re se lei avesse ritrattato. Si limitò a scuotere la testa con disprezzo, ei tre condannati legati agli altri fuochi, si dice, rimasero profondamente colpiti dal coraggio della donna con cui stavano per condividere il martirio.
Il sole era in cima al cielo quando il fuoco della persecuzione fu acceso e le fiamme che avvolgevano la coraggiosa Anne Askew sono state rese trasparenti dai suoi raggi.
Il silenzioso gruppo di spettatori – amici, nemici e neutrali interessati – ha visto la sua testa dorata cadere in avanti sul petto spezzato e mentre le ondate di calore del fuoco scintillavano verso l’alto Anne morì.
Molti santi e molti peccatori di molte fedi religiose furono bruciati vivi ai tempi dei Tudor e la tragica morte di Anne Askew quattrocento anni fa per la fede in cui credeva è stata oscurata dalle esecuzioni di molti uomini e donne più importanti .
Quindi Anne rimarrà per sempre all’ombra della storia di quell’epoca – un’appendice ai record ma gloriosa.
Forse la nota più ironica sulla sua morte è stata fornita proprio dal parlamento inglese, che aveva voluto il suo atroce assassinio.
Un anno dopo la morte di Anne Askew, i sei articoli furono abrogati.
