L’ordine Laconia è stato emesso dal comandante della Marina ammiraglio Dönitz a seguito del bombardamento di salvataggio dei sottomarini tedeschi da parte di aerei alleati.
Nell’estate del 1942, quattro grandi sottomarini tedeschi di tipo IX C e un U-tanker erano in viaggio verso sud lungo la costa dell’Africa occidentale per interrompere le forniture britanniche di soldati e materiale bellico. Il 12 settembre, l’U156, al comando del tenente Werner Hartenstein, avvistò il trasporto di truppe britanniche di stazza lorda 19695 “Laconia” all’altezza di Freetown, che era armato con 14 cannoni secondo il manuale britannico delle navi armate.
Il 12 settembre 1942, l’U 156 affondò il piroscafo passeggeri convertito britannico “Laconia” sotto il comando di Korvettenkapitän Werner Hartenstein, che fu utilizzato dall’Ammiragliato britannico come trasporto di truppe ed era armato con 14 cannoni secondo il manuale britannico delle navi armate . La successiva testimonianza dell’ufficiale di artiglieria della “Laconia” ha prodotto un armamento di otto cannoni, tra cui due cannoni da 15 cm da utilizzare contro bersagli navali e anche armi antiaeree, cariche di profondità ed equipaggiamento Asdic.
Quando la barca riemerse, il comandante fu inorridito nello scoprire che il mare era disseminato di naufraghi che chiedevano aiuto in inglese, italiano e polacco.
Karl Dönitz ordinò quindi il salvataggio dei naufraghi, in cui circa 800 degli 811 britannici a bordo e 450 dei 1.800 italiani catturati furono salvati dall’U 156 e dagli U-Boot tedeschi U 506 e U 507 anch’essi portati. Secondo le successive informazioni inglesi, c’erano 436 uomini dell’equipaggio britannico e 268 vacanzieri britannici con 80 donne e bambini, 1.800 prigionieri di guerra italiani con 160 prigionieri di guerra polacchi dalla Russia come guardie carcerarie a bordo. Secondo le dichiarazioni italiane, dopo che il siluro ha colpito la “Laconia”, gli inglesi hanno chiuso le paratie degli alloggi dei prigionieri e hanno respinto il tentativo degli italiani di salire sulle barche con un’arma. Di conseguenza, il numero di italiani salvati era così piccolo.
La mattina del 13 settembre alle 6:00 anche il comandante tedesco dell’U 156 ha emesso il seguente messaggio radio aperto sull’onda dei 25 m:
“Se una nave assisterà l’equipaggio” Laconia “naufragato, non la attaccherò a condizione che non sia attaccato dalla nave o dalle forze aeree. Ho raccolto 193 uomini, 4 ° 52 ‘, Sud 11 ° 26’ Ovest, sottomarino tedesco. “(” Se una nave vuole aiutare l’equipaggio naufragato della “Laconia”, non la attaccherò, a condizione che io non lo sia da navi o aerei vengono attaccati; ho salvato 193 uomini, 4 ° 52 ‘sud, 11 ° 26’ ovest, sottomarino tedesco. “)
Dönitz stava ora istruendo il governo francese di Vichy, che mise in marcia l’incrociatore “Gloire”, l’Aviso “Dumont D’Urville” e il dragamine “Annamite”.
Il quartier generale del Führer è intervenuto, dirigendo due sottomarini tedeschi in marcia verso la “Laconia”, gli altri quattro sono stati ordinati in nuove aree operative.
Un evento ha avuto luogo a mezzogiorno del 16 settembre, che il comandante dell’U 156 descrive nel suo diario di guerra come segue:
“Ore 1125 poco prima di raggiungere le altre due imbarcazioni da quadrimotore rw 70 ° con insegne americane. Per mostrare le mie intenzioni pacifiche, grande bandiera della Croce Rossa 2 × 2 m mostrata sul ponte attraverso la direzione di avvicinamento. L’aereo ci sorvola una volta e gira nelle vicinanze per molto tempo. Il traffico Morse con “Da dove?” E se sono stati visti piroscafi nelle vicinanze fallisce. Vola a SW e torna dopo mezz’ora. “
“1232 Avvicinamento dello stesso tipo di aeromobile. Passato ad un’altezza di 80 m appena prima della prua, sganciò due bombe con un ritardo di circa 3 secondi. Mentre la cima di poppa con quattro barche viene lanciata via, l’aereo lancia una bomba nel mezzo delle barche. Una barca si capovolge. L’aereo sta girando nelle vicinanze e, dopo un po ‘, sgancia la sua quarta bomba a 2.000-3.000 metri di distanza. Riconosci il vano bombe vuoto. Un altro approccio, 2 bombe, una è esplosa con un secondo ritardo direttamente sotto il quartier generale. La torre scompare in una campana d’acqua nera. La sala centrale e quella di prua segnalano l’ingresso di acqua. Certo con i giubbotti di salvataggio. Ordini: sbarcano tutti gli inglesi. Poi (…) sbarcano anche gli italiani. (Non avere soccorritori per loro.) “
Quindi Dönitz diede il comando radio:
“Ore 00-19, 17.9. La sicurezza della barca non deve essere messa in pericolo in nessuna circostanza. Adottare tutte le misure senza pietà, compresa l’interruzione dell’attività di soccorso. L’assunzione di qualsiasi tipo di risparmio da parte del nemico è del tutto assurda … “
Il nemico aveva una conoscenza precisa dell’affondamento della nave e della difficile situazione dei sopravvissuti attraverso i rapporti SOS di” Laconia “e il messaggio radio aperto dell’U 156 in inglese. Tuttavia, nei quattro giorni in cui era già durata l’operazione di salvataggio, non solo non aveva fatto nulla per aiutare i naufraghi, compresi circa 1.000 britannici e polacchi, ma aveva solo sfruttato l’opportunità per combattere i sottomarini.
Pertanto, seguì l’ulteriore ordine di Dönitz:
“Sull’U 506 e sull’U 507: le barche devono essere libere per le immersioni con allarme e completamente pronte per l’uso sott’acqua in ogni momento. Consegnare le persone soccorse a bordo alle scialuppe di salvataggio di conseguenza. Tieni a bordo solo gli italiani. Vai al punto d’incontro e consegnalo ai francesi. Attenzione alle interferenze nemiche, aerei e sottomarini. Non impostare una bandiera della Croce Rossa, perché mostrarla 1.) non è prevista a livello internazionale, 2.) in nessun modo e tanto meno garantisce protezione agli inglesi ”.
Il 17.9. Alle 12.22 l’U 506 con 142 naufraghi a bordo, tra cui donne e bambini, è stato attaccato da una pesante macchina da mare con bombe. Tuttavia, le tre bombe sono esplose solo quando era già a una profondità di 60 m.
Il 17 settembre, i sottomarini hanno consegnato i naufraghi che avevano salvato alle navi da guerra dello stato francese (État français). C’erano circa 330 inglesi e polacchi, comprese 15 donne e 16 bambini. Nessuna nave inglese ha preso parte al salvataggio. Il comandante dello squadrone statunitense responsabile del dispiegamento del bombardiere statunitense fu successivamente promosso a generale di brigata e prestò servizio in un quartier generale della NATO negli anni ’70.
Per questi motivi, i comandanti hanno ricevuto il 17 settembre. il seguente divieto:
“Qualsiasi tentativo di salvare i parenti di navi affondate, compresa la pesca dei nuotatori e il loro imbarco su scialuppe di salvataggio, erigere scialuppe di salvataggio rovesciate, consegnare cibo e acqua, deve essere evitato, il salvataggio contraddice le più primitive richieste di guerra per la distruzione di navi ed equipaggi nemici . “
Karl Dönitz fu accusato di questo unico ordine logico prima del successivo Tribunale della Vittoria di Norimberga.
L’atteggiamento degli alleati era in completo contrasto con la disponibilità tedesca ad aiutare. Due decenni dopo, il generale americano Robert C. Richardson, ora brigadiere presso il quartier generale della NATO a Parigi, dichiarò: “Ho dato l’ordine di bombardare i sopravvissuti della“ Laconia ”. Non sapevamo che tra loro ci fossero inglesi. Ma anche se lo avessimo saputo, non avrebbe fatto alcuna differenza. In ogni caso avrei dato l’ordine … Era la guerra e il sottomarino doveva essere distrutto. “
