Figlie ai soldati, mogli weaponized, rimangono le sole truppe di prima linea femminile documentate nella storia moderna della guerra.
Una banda subsahariana di terminator femminili che ha lasciato i loro colonizzatori europei sbalorditi dalla loro ferocia tanto da denominarle Amazzoni Dahomey mentre si chiamavano N’Nonmiton, che significa “le nostre madri”. Proteggendo il loro re sui campi di battaglia più sanguinosi, emersero come forza combattente d’élite nel Regno di Dahomey, nell’attuale Repubblica del Benin. Descritte come intoccabili, giurate come vergini, la rapida decapitazione era il loro marchio di fabbrica e la loro storia.
Questi non sono personaggi mitici. L’ultima amazzone sopravvissuta del Dahomey morì all’età di 100 anni nel 1979, una donna di nome Nawi che fu scoperta a vivere in un villaggio remoto. Al loro apice, costituivano circa un terzo dell’intero esercito del Dahomey; 6.000 forti, ma secondo gli europei, sono state costantemente giudicate superiori ai soldati maschi in termini di efficacia, coraggio ed uccisioni.
La loro storia risale al XVII secolo e le teorie suggeriscono che iniziarono come un corpo di cacciatrici di elefanti che impressionarono il re Dahomey con le loro abilità mentre i loro mariti erano a combattere altre tribù . Una teoria diversa suggerisce che, poiché le donne erano le uniche persone ammesse nel palazzo del re con lui dopo il tramonto, sono diventate naturalmente le sue guardie del corpo. Qualunque cosa sia vera, solo le donne più forti e feroci, più sane e più coraggiose mai reclutate per l’addestramento meticoloso che le avrebbe trasformate in macchine da guerra per uccidere affamate di battaglia, temute in tutta l’Africa per più di due secoli.
Erano armate di moschetti e machete olandesi e all’inizio del XIX secolo erano diventate sempre più militariste e ferocemente devote al loro re. Le ragazze sono state reclutate e fornite di armi ad appena otto anni, e mentre alcune donne nella società sono diventate volontariamente soldati, altre sono state arruolate anche dai mariti che si lamentavano delle mogli indisciplinate o che non potevano controllare.
Fin dall’inizio, sono state addestrate per essere forti, veloci, spietate ed in grado di sopportare qualsiasi dolore. Esercizi che assomigliavano ad una forma di ginnastica ed includevano il salto su muri ricoperti di rami spinosi di acacia. Inviate in lunghe spedizioni di 10 giorni in stile “Hunger Games” nella giungla senza rifornimenti, solo il loro machete, sono diventate presto fanatiche della battaglia. Per mettersi alla prova, dovevano essere due volte più dure degli uomini. Spesso viste come gli ( wo) uomini in battaglia, a meno che il loro re non avesse espressamente ordinato di ritirarsi, le donne del Dahomey combattevano fino alla morte: la sconfitta non era mai un’opzione.
Alle donne N’Nonmiton non era permesso sposarsi od avere figli mentre prestavano servizio come soldati ed erano considerate sposate con il re in un voto di castità, incentrato esclusivamente sul loro status semi-sacro di guerriere d’élite. Neppure il Re osava rompere i loro voti di celibato, e se non eri il Re, anche solo toccare queste donne significava morte certa.
Nella primavera del 1863, l’esploratore britannico Richard Burton arrivò nella nazione costiera dell’Africa occidentale del Dahomey in missione per il governo britannico, cercando di fare pace con il popolo Dahomey. I Dahomey erano una nazione in guerra che partecipava attivamente alla tratta degli schiavi, trasformandola a suo vantaggio mentre catturavano e vendevano i loro nemici. Ma sono stati i ranghi d’élite delle donne guerriere Dahomey a stupire Burton.
“Tali erano le dimensioni dello scheletro femminile e lo sviluppo muscolare che in molti casi la femminilità poteva essere rilevata solo dal seno.
Si diceva che le donne soldato fossero strutturate parallelamente all’esercito, come un’ala d’élite centrale che fungeva da guardie del corpo del re, fiancheggiata su entrambi i lati, ciascuna sotto comandanti femminili separati. Alcuni resoconti dicono addirittura che ogni soldato maschio nell’esercito aveva una controparte N’Nonmiton . Burton ha dato all’esercito il soprannome di “Black Sparta”.
Le donne hanno imparato abilità di sopravvivenza, disciplina e spietatezza. L’addestramento all’insensibilità era una parte fondamentale per diventare un soldato per il re. Come illustrato sopra, una cerimonia di reclutamento prevedeva di testare se i potenziali soldati fossero abbastanza spietati da gettare prigionieri di guerra umani legati da un’altezza fatale.
Una delegazione francese in visita a Dahomey nel 1880 riferì di aver assistito ad una ragazza amazzonica di circa sedici anni durante l’addestramento. I registri indicano che ha dato tre colpi di machete ad un uomo per rimuovere completamente la testa dal prigioniero. Si asciugò il sangue dalla spada leccandolo. Le sue compagne Amazzoni gridarono in frenetica approvazione. Era consuetudine nella regione come guerrieri dell’epoca tornare a casa con la testa e i genitali degli avversari.
Nonostante il brutale addestramento che dovevano sopportare come soldati del re, per molte donne era un’opportunità per sfuggire a vite di lavoro forzato domestico. Il servizio nel N’Nonmiton ha offerto alle donne l’opportunità di “salire a posizioni di comando e influenza”, assumendo ruoli di primo piano nel Gran Consiglio, discutendo la politica del regno. Potevano persino diventare ricche come donne single indipendenti, vivendo ovviamente nel complesso del re ma circondate da provviste, tabacco ed alcol a loro disposizione. Anche loro avevano degli schiavi. Stanley Alpern, autore dell’unico studio completo in lingua inglese, ha scritto “quando le Amazzoni uscirono dal palazzo, erano precedute da una schiava che portava una campana. Il suono diceva ad ogni maschio di allontanarsi dal proprio percorso, ritirarsi a una certa distanza e guardare dall’altra parte. “
Anche dopo che l’espansione francese in Africa nel 1890 sottomise il popolo Dahomey, il loro regno della paura continuò. I soldati francesi in uniforme che portavano a letto le donne del Dahomey venivano spesso trovati morti al mattino, con la gola squarciata. Durante le guerre franco-dahomee, molti dei soldati francesi che combattevano nel Dahomey avevano esitato prima di sparare o lanciare la baionetta alle guerriere N’Nonmiton. Sottovalutare le loro avversarie femminili portò a molte vittime francesi poiché le unità speciali delle donne Amazzoni furono assegnate specificamente per prendere di mira gli ufficiali francesi.
Alla fine della seconda guerra franco-dahomea, i francesi prevalsero, ma solo dopo aver introdotto la legione straniera, armata di mitragliatrici. L’ultima delle forze del re ad arrendersi fu la maggior parte delle Amazzoni che morì nelle 23 battaglie combattute durante la seconda guerra. I legionari in seguito scrissero dell’incredibile coraggio ed audacia delle donne Amazzoni.
Nel 2015, un’artista di strada francese, YZ, ha iniziato la sua campagna per rendere omaggio alle feroci combattenti del 19 ° secolo. Lavorando in Senegal, a sud di Dakar, incolla stampe fotografiche di grande formato che ha trovato negli archivi locali delle donne guerriere. Puoi vedere qui una sua illustrazione .
Anche se si diceva che fossero le donne più temute a camminare sulla terra, avrebbero anche cambiato il modo in cui le donne erano viste e rispettate in Africa ed oltre quel lontano Continente.
