Chi era il Barone Rosso?
Il Barone Rosso nacque come Manfred Albrecht Baron von Richthofen il 2 maggio 1892 a Breslavia, in Slesia. Nacque in una nobile famiglia tedesca.
Era un incredibile pilota di caccia che ha combattuto per la Germania nella prima guerra mondiale.
Secondo alcune indiscrezioni, all’inizio del 1918, Richthofen era diventato così leggendario che il comando temeva che se fosse morto, lo spirito combattivo dei tedeschi avrebbe subito un duro colpo.
Come ha iniziato la sua carriera il Barone Rosso
Richthofen ha deciso di diventare pilota dopo un incontro casuale con il famoso asso Oswald Bölke.
Richtofen in seguito scrisse nel suo diario che questo incontro divenne cruciale nella sua vita.
Richthofen ha poi servito con Bölke nello squadrone Jasta 2.
Ha vinto la sua prima partita aerea il 17 settembre 1916 nella regione di Cambrai.
Dopo di ciò, ordinò la coppa d’argento di un gioielliere di un amico con incisa la data della battaglia e il tipo di aeroplano abbattuto.
Quando iniziarono i blocchi con l’argento nella Germania assediata, Richthofen aveva 60 di queste coppe.
Il 23 novembre 1916, abbatté il suo undicesimo aereo, l’asso inglese Lano Hawker, su Airco DH2, che allora fu chiamato “British Bölke”.
Nonostante la vittoria, decise che il suo caccia Albatros D.II non era abbastanza buono e aveva bisogno di un aereo con una migliore manovrabilità, anche se meno veloce.
A quel tempo, gli Albatros erano i principali combattenti dell’aviazione dell’Impero tedesco .
Richthofen volò sui modelli D.III e DV per una parte significativa del 1917, fino a quando ricevette il triplano Fokker Dr.I a settembre.
Questo aereo, dipinto di un colore rosso vivo, è considerato il suo simbolo, anche se ci sono ancora dubbi se il barone abbia mai volato su un triplano completamente rosso, o se solo alcuni dettagli dell’aereo fossero stati dipinti di rosso.
Squadrone Air Circus
Nel gennaio 1917, il barone abbatté il suo sedicesimo avversario e ricevette la più alta onorificenza militare della Prussia: l’Ordine di “Pour le Mérite”.
A febbraio gli fu affidato il comando dello squadrone di Jasta 11.
Molti assi tedeschi ci sono volati dentro, incluso Ernst Udet.
Per semplificare il riconoscimento reciproco in battaglia, il colore di tutti gli aerei di questa unità era rosso e alcuni, incluso il caccia Richthofen, erano completamente rossi.
Il personale di Jasta 11 era solitamente alloggiato in tende, che consentivano loro di essere più vicini alla linea del fronte e fornivano la mobilità necessaria per evitare i bombardamenti alleati.
Per questo motivo, lo squadrone fu chiamato “circo aereo”.
Sotto il comando di Richthofen, lo squadrone operò con grande successo: nel mese di maggior successo – aprile 1917, chiamato dai piloti britannici “Blood aprile”, Manfred da solo abbatté 22 aerei nemici.
Il 6 luglio, è stato gravemente ferito e fuori combattimento per diverse settimane.
Una ferita alla testa ha portato a gravi conseguenze: Richthofen soffriva di mal di testa e nausea, anche il suo carattere è cambiato.
Si ritiene che prima dell’infortunio non tendesse a seguire ostinatamente un obiettivo, dimenticandosi degli altri.
Più tardi, questa qualità ha avuto un ruolo nella sua morte. Dopo essere tornato in servizio, a Richthofen fu affidato il comando del 1st Fighter Regiment, composto da Jasta 4, 6, 10 e 11 squadroni.
Secondo alcune indiscrezioni, all’inizio del 1918, Richthofen era diventato così leggendario che il comando temeva che se fosse morto, lo spirito combattivo dei tedeschi avrebbe subito un duro colpo.
Gli fu offerto di dimettersi, ma lui rifiutò, dicendo che il suo dovere era fornire supporto aereo ai soldati sulla terra che non avevano una tale scelta.
Dopo la morte di Richthofen, il comando del “circo aereo” passò al successore di sua scelta, Wilhelm Reinhard, che comandò l’unità fino alla sua morte in un incidente aereo il 3 luglio 1918 durante il volo di un nuovo caccia.
Dopo questo, il comando passò a Hermann Goering.
Come è morto il Barone Rosso?
Il 21 aprile 1918, Manfred von Richthofen fu ferito mortalmente in una battaglia sulle colline di Morlancour, nella regione del fiume Somme, mentre inseguiva un aereo Sopwith Camel del tenente canadese Wilfred May.
A sua volta, il Barone Rosso fu inseguito dal comandante dello squadrone canadese, il capitano Arthur Roy Brown.
Anche sul rosso “Fokker” di Richthofen spararono i mitraglieri e le frecce della divisione di fanteria australiana.
Richthofen fu ferito da un proiettile calibro .303 britannico, standard per le armi leggere dell’Impero britannico, che colpì il petto da sotto da dietro e lo trapassò.
Atterrò immediatamente su una collina vicino alla strada Brae Carby, a nord del villaggio di Vaux-sur-Somme.
Il suo Fokker non è stato danneggiato durante l’atterraggio.
Attualmente si ritiene che Richthofen sia stato ucciso da una mitragliatrice antiaerea, forse dal sergente Cedric Popkin della 24a compagnia di mitragliatrici.
Il 3° Squadrone dell’Aeronautica Militare australiana, l’unità più vicina delle forze dell’Intesa, seppellì Richthofen con gli onori militari nel cimitero del villaggio di Bertangl vicino ad Amiens il 22 aprile 1918.
Tre anni dopo, per ordine delle autorità francesi, fu seppellito nuovamente in un cimitero per soldati tedeschi.
Il 20 novembre 1925, i resti di Richthofen furono trasportati a Berlino e di nuovo alla presenza di migliaia di cittadini, ufficiali militari, membri del governo e gli stessi Hindenburg nuovamente sepolti in un cimitero di Berlino.
Nel 1975, le ceneri del Barone Rosso furono nuovamente spostate e ora riposa nel cimitero di famiglia a Wiesbaden.
