La tipografia è stata inventata due volte: una volta in Cina e Corea e nell’Europa medievale. In Cina la stampa sarebbe stata inventata, secondo alcuni dati (Julien, “Documents sur l’art d’imprimerie”), nel 581 d.C. e secondo fonti cinesi – tra 935 e 993 anni. La prima stampa datata con precisione è una copia xilografica cinese del Sutra buddista del diamante, pubblicata nell’868. Un amuleto stampato, datato 704–751, è stato trovato nel 1966 durante gli scavi di un tempio a Gyeongju, in Corea.
Stampa di pezzi
La tecnica della stampa su scatola per riprodurre testo, disegni e immagini era ampiamente utilizzata in tutta l’Asia orientale. Ha avuto origine nell’antica Cina come metodo di stampa su tessuti e poi su carta. I primi esemplari conservati stampati sul tessuto sono cinesi e risalgono a non oltre il 220 d.C. I campioni occidentali più vicini appartengono al IV secolo e appartengono all’Antico Egitto di dominio romano.
In Asia orientale
Le prime incisioni sopravvissute provengono dall’era cinese della dinastia Han (prima del 220 d.C.), erano usate per imprimere su seta immagini di fiori tricolori e il primo esempio di incisione su carta, anch’esso cinese, risale alla metà del settimo secolo.
Già nel IX secolo si esercitava professionalmente la stampa su carta; fu a questo periodo che il primo libro a stampa integrale sopravvissuto, il Sutra del diamante (ora nella British Library), risaliva. Nel X secolo furono stampate 400.000 copie di alcuni sutra e dipinti, furono pubblicati classici confuciani. Una stampante esperta in un giorno potrebbe stampare fino a 2.000 fogli composti da doppie pagine.
Dalla Cina, la tipografia si è diffusa in Corea e Giappone, che utilizzavano logogrammi cinesi; Le tecniche di stampa cinesi sono state utilizzate anche a Turfan e in Vietnam utilizzando altri caratteri. Tuttavia, a differenza di un’altra invenzione, la carta, la tecnica di stampa non è mai stata presa in prestito dal mondo islamico.
In Medio Oriente
La stampa di pezzi su tessuto è apparsa nell’Egitto romano nel IV secolo. La xilografia, chiamata “tarsh” in arabo, è stata sviluppata nell’Egitto arabo tra il IX e il X secolo, essendo usata principalmente per preghiere e amuleti scritti. Ci sono alcune ragioni per credere che queste stampe (incisioni) fossero realizzate con materiali non legnosi, possibilmente di stagno, piombo o argilla. I metodi utilizzati sembrano avere pochissima influenza al di fuori del mondo musulmano. Sebbene l’Europa abbia adottato la stampa di incisioni su legno dal mondo musulmano, originariamente per un’impronta su tessuto, la tecnica dell’incisione su legno in metallo in Europa è rimasta sconosciuta. La xilografia in seguito cadde in disuso nell’Asia centrale islamica dopo che un sigillo di tipo rotolante fu adottato dalla Cina.
In Europa
Per la prima volta nell’Europa cristiana, la tecnica dell’impronta su tessuto apparve intorno al 1300. Le immagini impresse su tessuti per scopi religiosi potevano essere piuttosto grandi e complesse e quando la carta divenne relativamente facilmente accessibile intorno all’anno 1400, piccole stampe su temi religiosi e le carte da gioco di carta si sono immediatamente diffuse. La produzione in serie di carta stampata iniziò intorno al 1425.
Il 1445 è considerato l’anno dell’invenzione della stampa. L’essenza dell’invenzione era che John Gutenberg propose di utilizzare lettere di metallo separate per la digitazione, lettere che erano disposte nel giusto ordine in celle speciali. Le lettere sono state dipinte manualmente e poi pressate su un pezzo di carta nella macchina. Il risultato è una stampa della pagina del libro. La macchina, realizzata da Gutenberg, permetteva di realizzare 100 stampe di un foglio all’ora. I primi libri stampati furono la Bibbia e il Salterio, pubblicati in latino.
