Un’associazione abbastanza adeguata che sorge con la frase “una nave affondata con l’oro” è il tardo medioevo e la New Age, velieri spagnoli, portoghesi, britannici o olandesi che solcavano le acque del Mar dei Caraibi e dell’Oceano Pacifico e trovarono l’eterno riposare lì molto tempo fa. Allo stesso tempo, nel secolo scorso c’era posto per le navi con l’oro, inoltre, anche queste navi affondarono insieme al loro prezioso carico. Una delle straordinarie pagine della moderna storia marittima è il destino dell’incrociatore britannico Edinburgh, affondato nel 1942 a circa 200 chilometri a nord di Murmansk.
Da dove viene l’oro su una nave da guerra della seconda guerra mondiale?
L’origine delle navi con l’oro durante la colonizzazione dell’America è chiara: i paesi europei esportavano oro dal Nuovo Mondo, che all’inizio era l’obiettivo principale dello sviluppo del nuovo continente. Ma da dove veniva l’oro su una nave da guerra della seconda guerra mondiale? La risposta a questa domanda è collegata a una pagina del genere nella storia della Grande Guerra Patriottica come Lend-Lease. Nell’autunno del 1941, l’URSS concluse un accordo con gli Stati Uniti e la Gran Bretagna, secondo il quale i due paesi avrebbero fornito all’Unione Sovietica supporto materiale e tecnico per la lotta contro la Germania nazista. Questa assistenza ha comportato la fornitura di cibo, attrezzature industriali, veicoli, uniformi, armi e armamenti e così via. Ed è con il pagamento per Lend-Lease in una serie di pubblicazioni moderne che è associato l’ultimo viaggio dell’incrociatore leggero britannico Edimburgo.
Il problema è che l’URSS non poteva pagare in oro per le forniture Lend-Lease nel 1942: l’accordo Lend-Lease presupponeva che l’assistenza materiale e tecnica sarebbe stata fornita alla parte sovietica con un pagamento differito. Fino alla fine della guerra, l’URSS non era obbligata a rimborsare il costo del prestito-affitto: da un lato, ciò era dovuto al fatto che tutte le risorse finanziarie dovevano essere concentrate sulle ostilità, dall’altro, l’eventuale le modalità di consegna del pagamento per l’assistenza erano molto inaffidabili. I cieli sopra l’Europa erano controllati dagli aerei della Luftwaffe e il corso d’acqua attraverso il Nord Atlantico era soggetto a frequenti attacchi delle forze navali tedesche. Pertanto, 465 lingotti d’oro con un peso totale di 5536 chilogrammi, caricati sull’incrociatore di Edimburgo a Murmansk nell’aprile 1942, furono assicurati (per due terzi del costo dalle autorità assicurative sovietiche).
Chi è colpevole?
L’affondamento dell’incrociatore “Edinburgh” provocò successive controversie e accuse reciproche tra l’esercito sovietico e quello britannico. Secondo i marinai britannici, furono le azioni della Marina sovietica la causa indiretta della morte dell’incrociatore. Dopo il primo attacco con i siluri sull’Edinburgh e il ritorno a Murmansk, due cacciatorpediniere sovietici del convoglio lasciarono i loro alleati britannici per accompagnare l’incrociatore e partirono prima per Murmansk. Dal punto di vista degli inglesi, se i cacciatorpediniere sovietici fossero rimasti, tre navi tedesche non avrebbero osato attaccare un gruppo di sei navi, ma quattro cacciatorpediniere inglesi sembravano loro “troppo dure”. A sua volta, la parte sovietica ha ripetutamente espresso reclami contro gli inglesi, che presumibilmente avrebbero potuto ricaricare l’oro dall’Edinburgh danneggiato ad altre navi e non lasciare che il prezioso carico affondasse. È vero, esperti navali notano che ciò era difficile da fare nelle dure condizioni del Mare di Barents e persino in una situazione di combattimento con il nemico. Quindi la decisione dell’ammiraglio inglese Bonham Carter di salvare l’equipaggio di Edimburgo e affondare la nave stessa in modo che i tedeschi non la prendessero e l’oro fosse riconosciuto come corretto.
Il 28 aprile 1942, l’incrociatore “Edinburgh” lasciò il porto di Murmansk e, come parte di un altro convoglio che effettuava “voli” dai porti britannici a quelli sovietici e ritorno, partì. Il 30 aprile, l’incrociatore è stato sottoposto a un attacco con siluri da parte di un sottomarino tedesco al comando del tenente comandante Max Teichert. “Edinburgh” è stato colpito da due siluri e ha subito gravi danni. Tuttavia, l’incrociatore rimase a galla e si decise di provare a tornare a Murmansk. Tuttavia, il 1 maggio, il convoglio è stato attaccato da tre cacciatorpediniere tedeschi con le armi più moderne, a seguito delle quali l’Edinburgh ha subito danni aggiuntivi che le hanno impedito di continuare a navigare. Il 2 maggio, l’equipaggio dell’incrociatore fu evacuato su altre navi del convoglio e la stessa Edimburgo, insieme all’oro situato nel compartimento di artiglieria, fu allagata.
Non succederà nulla all’oro tra quarant’anni…
Comunque sia, la questione del destino dell’oro dell’Edinburgh sorse subito dopo la fine della guerra. Tuttavia, l’operazione di sollevamento dell’oro dalla nave, che si trovava a una profondità di oltre 200 metri, è stata ostacolata da due circostanze. In primo luogo, nei primi decenni del dopoguerra, semplicemente non esisteva alcuna attrezzatura che consentisse di eseguire operazioni così complesse (rilevamento di una nave, discesa di veicoli d’alto mare su di essa, penetrazione nello scafo, estrazione dell’oro e del suo risalire in superficie). In secondo luogo, sono intervenute sottigliezze legali: secondo la legge del mare, nessuno poteva entrare in una nave britannica affondata senza il consenso della Gran Bretagna. Allo stesso tempo, nessuno poteva estrarne oro senza il consenso dei dipartimenti assicurativi dell’URSS, che effettuavano la maggior parte dei pagamenti per “l’evento assicurato”.
Il tema di “Edimburgo” è nato nel 1979, quando il subacqueo professionista inglese Keith Jessop ha proposto un piano specifico per cercare la nave e raccogliere l’oro. Jessop aveva una tecnologia e connessioni comprovate nella comunità dei professionisti subacquei, che hanno permesso di eseguire tecnicamente un’operazione del genere. Nel 1981, l’URSS e l’Inghilterra firmarono un accordo che rendeva possibile la prospezione dell’oro e l’azienda di Jessop si mise al lavoro. La parte principale del lavoro è stata svolta da sommozzatori inglesi nello stesso 1981: all’inizio dell’anno hanno determinato l’esatta posizione dell’Edinburgh e le caratteristiche della sua posizione sul fondo del mare, e in autunno hanno effettuato uno dei le operazioni di maggior successo nella storia per sollevare l’oro da una nave a grandi profondità. Allo stesso tempo, furono raccolti 431 lingotti d’oro, 34 lingotti rimasero sulla nave a causa delle difficili condizioni di lavoro. Nel 1984 furono raccolti altri 29 lingotti, Sono rimasti 5 lingotti con un peso totale di 60 chilogrammi, si è rivelato impossibile sollevarli senza rischiare la vita dei subacquei. L’oro è stato diviso tra Inghilterra e URSS in un rapporto da un terzo a due terzi, con ogni paese che ha pagato il 45% del valore della sua quota a Keith Jessop.
