Un giorno dell’aprile 1517, un giovane docente di studi biblici di nome Martin Lutero visitò una piccola città mercantile tedesca e fu indignato da ciò che vide.
Nella piazza centrale del paese, un rappresentante del Papa aveva allestito uno stand e vendeva assoluzioni dal peccato ad una lunga fila di affezionati clienti.
Questi documenti formali, chiamati Indulgenze, perdonavano il portatore ed i suoi parenti – vivi o morti – da ogni punizione per peccati passati o futuri.
“Non appena la moneta suona nello scrigno, l’anima del purgatorio sgorga”, esclamò il rappresentante pontificio. Era un affare redditizio.
Adirato, Martin Lutero compose un elenco di 95 ragioni per cui la pratica delle indulgenze sfidava la dottrina della Chiesa cattolica ed inviò la sua lista in una lettera di protesta al suo arcivescovo.
La sua denuncia ha rappresentato una grande malcontento all’interno della Chiesa e presto altri manifestanti – protestanti – si sono radunati per sostenere la causa di Martin Lutero.
La Riforma protestante era in corso e con essa iniziarono decenni di conflitti religiosi e spargimenti di sangue.
Nel 1565, la corsa al territorio nel Nuovo Mondo si unì alle guerre di religione della Riforma per scatenare un massacro sulle coste della Florida.
“…Erano tutti luterani, ed ordinarono che fossero messi a morte… “
Entro il 1560, i protestanti francesi – ugonotti – stavano guardando al Nuovo Mondo per stabilire uno stato protestante in cui potessero praticare la loro religione.
Inviarono una spedizione nell’area del fiume St. Johns nell’odierna Florida e fondarono una colonia vicino a quella che oggi è la città di St. Augustine. Non passò molto tempo prima che la notizia di questa intrusione francese raggiungesse la corte spagnola a Madrid.
LA SPEDIZIONE DI PERDRO MENENDEZ CONTRO L’IDEA DI MARTIN LUTERO ED I LUTERANI TUTTI
Per Filippo II di Spagna i francesi non solo sconfinavano in un terreno assegnato dalla Santa Chiesa alla Corona spagnola, ma erano anche eretici violando la fede che lui aveva giurato di sostenere.
La sua reazione immediata fu di inviare uno dei suoi comandanti più brutali, Pedro Menendez, alla testa di una flotta di undici navi e 1000 soldati per sradicare gli intrusi francesi.
Ridotta a cinque navi, la flotta spagnola sbarcò sulla costa della Florida il 4 settembre 1565.
I protestanti francesi divisero le loro forze, lasciando un piccolo numero al loro forte mentre il resto prese il mare per attaccare gli spagnoli. I venti di burrasca portarono in mare le navi francesi allo sbando mentre il capitano Menendez attaccava il forte francese massacrando i suoi abitanti.
Una dopo l’altra, le navi francesi naufragarono lungo la costa della Florida e un gruppo di 200 sopravvissuti si diresse verso nord lungo l’insenatura di Matanzas verso il loro forte.
Il resoconto di ciò che accadde dopo viene da padre Francisco Lopez, il cappellano che accompagnava la spedizione di Menendez.
Ci uniamo alla sua storia mentre gli spagnoli vengono svegliati nel loro campo da un gruppo di indiani locali – in tutto il suo racconto, padre Lopez si riferisce ai francesi come “luterani”:
[Dopo aver atteso un breve periodo, il capitano generale ordinò che coloro che erano rimasti nel campo, incluso il nostro narratore, si unissero a lui nel viaggio lungo il fiume fino alla nave francese.]
“Ha detto che ci sarebbero stati in tutto dodici uomini da salire su una barca, e due di loro indiani, che avrebbero fatto da guida. Partimmo immediatamente per discendere il fiume fino al mare, alla ricerca del nemico; e, per ottenerlo dovemmo percorrere più di due leghe per pianure coperte di sterpaglie, spesso fino alle ginocchia nell’acqua, il nostro valoroso generale guidava sempre la marcia. Quando fummo arrivati al mare, percorremmo circa tre leghe lungo la costa in cerca i nostri compagni erano circa le dieci di sera quando li incontrammo, e c’era una reciproca gioia di essersi ritrovati.
Non lontano vedemmo i fuochi dei nostri nemici, e il nostro generale ordinò a due nostri soldati di andare a perlustrarli, nascondendosi tra i cespugli, e di osservare bene il terreno dove erano accampati, per sapere cosa si poteva fare . Verso le due tornarono gli uomini, dicendo che il nemico era dall’altra parte del fiume e che non potevamo raggiungerli. Immediatamente il generale ordinò a due soldati e quattro marinai di tornare dove avevamo lasciato le nostre barche e di portarle giù per il fiume, in modo che potessimo passare dove si trovava il nemico. Poi fece avanzare le sue truppe verso il fiume e noi arrivammo prima dell’alba. Ci nascondemmo in una conca tra le montagne di sabbia, con gli indiani che erano con noi; e, quando venne la luce, vedemmo molti nemici scendere lungo il fiume per procurarsi crostacei per il cibo.
Il nostro generale, che stava osservando tutto ciò, illuminato dallo Spirito Santo, ci disse: ‘Ho intenzione di cambiare questi [vestiti] per quelli di un marinaio, e prendere con me un francese (uno di quelli che avevamo portato con noi dalla Spagna), e andremo a parlare con questi francesi. Forse sono senza provviste e sarebbero felici di arrendersi senza combattere». Aveva appena finito di parlare che mise in atto il suo piano.
Appena li ebbe chiamati, uno di loro nuotò verso di lui e gli parlò; gli raccontò che erano naufragati e l’angoscia in cui si trovavano; che non mangiavano pane da otto o dieci giorni; e, per di più, affermava che tutti, o almeno la maggior parte, erano luterani. Subito il generale lo rimandò dai suoi concittadini, per dire che dovevano arrendersi e consegnare le armi, altrimenti li avrebbe messi tutti a morte. Un gentiluomo francese, che era un sergente, riportò la risposta che si sarebbero arresi a condizione che le loro vite fossero risparmiate.
Dopo aver discusso a lungo, il nostro coraggioso capitano generale rispose “che non avrebbe fatto promesse, che dovevano arrendersi incondizionatamente e deporre le armi, perché, se avesse risparmiato loro la vita, voleva che gliene fossero grati, e, se fossero messi a morte, che non ci fosse motivo di lamentarsi». Vedendo che non avevano più nulla da fare, il sergente tornò al campo; e subito dopo portò tutte le loro armi e bandiere, e le consegnò al generale, e si arrese incondizionatamente. Scoprendo che erano tutti luterani, il capitano generale ordinò che fossero tutti messi a morte; ma siccome ero sacerdote, e avevo viscere di misericordia, lo pregai di concedermi il favore di risparmiare coloro che potremmo trovare cristiani. Lo ha concesso; e ho fatto delle indagini, e ho trovato dieci o dodici uomini cattolici romani, che abbiamo riportato indietro. Tutti gli altri furono giustiziati, perché erano luterani e nemici della nostra santa fede cattolica. Tutto questo avvenne sabato (giorno di San Michele), 29 settembre 1565.
Io, Francisco Lopez de Mendoza Grajales, Cappellano di Sua Signoria, certifico che quanto sopra è una dichiarazione di ciò che è realmente accaduto”.
