Nel 1529 gli Ottomani risalirono il Danubio e assediarono Vienna. L’esercito che Solimano il Magnifico inviò contro Vienna nel 1529 era composto da 325.000 uomini, 500 pezzi di artiglieria e 90.000 cammelli. Fornire la dieta quotidiana del cammello a orzo e paglia era spesso imposto alla gente del posto da dignitari ottomani corrotti, gente del posto che poi riscuoteva le tasse per pagare i cammelli assoldati dallo stato. C’erano diversi lavori per i cammelli e i carri trainati da cavalli o buoi, i cammelli venivano solitamente utilizzati per viaggi più lunghi e talvolta preferiti anche per le rotte marittime. Mentre le piogge torrenziali rendevano impossibile la manovra della maggior parte dei cammelli ottomani, e molti dei loro soldati giacevano ammalati, la vista delle tende a perdita d’occhio ancora terrorizzava la Vienna assediata.
Il comando operativo della difesa fu dato a un mercenario tedesco di 70 anni di nome Nicholas Graf von Salm, nobile del Principato di Salm-Salm (all’epoca uno stato tedesco del Sacro Romano Impero), che era stato frettolosamente nominato in risposta alla minaccia incombente di Suleiman. Salm era arrivato con 1.000 Landsknechte tedesche, un formidabile gruppo di picchieri mercenari e altri 700 moschettieri spagnoli. Avrebbe preso in carico la guarnigione di 23.000 fanti, 2.000 cavalieri e 75 cannoni.
Molti dei leader della città murata erano fuggiti in apprensione, e sebbene Salm avesse precedentemente ordinato a 4.000 donne, bambini e anziani di uscire dalla città con scorta, la maggior parte del gruppo è stata massacrata a Traismauer, con molti impalati sui pali e alcune per essere venduti come schiavi. Ora, la difesa dell’Europa era nelle sue mani e doveva affrontare un avversario feroce e disprezzato contro grandi probabilità. Se Salm avesse fallito, l’intera storia dell’Europa sarebbe stata radicalmente diversa.
Nicholas Graf von Salm e l’assedio di Vienna
Suleiman ha iniziato una cannonata contro le mura della città, ma questo era semplicemente un diversivo per il suo piano intelligente per minare le difese viennesi costruendo silenziosamente una rete di tunnel sotto le porte viennesi in cui dovevano essere collocati gli esplosivi. Avendo scoperto il piano di Suleiman, le spie di Salm gli permisero di discernere le posizioni approssimative dei passaggi e autorizzò lo scavo di contro-tunnel per intercettare gli ottomani e raccogliere le mine prima che potessero essere fatti esplodere.
Ciò si tradurrebbe nella prima e forse unica istanza registrata al mondo di una battaglia sotterranea campale. Una volta che gli austriaci localizzarono e si infiltrarono nei tunnel ottomani, le due parti si affrontarono presto nella quasi oscurità sotto terra. Per evitare esplosioni, i combattenti dovettero astenersi dallo scaricare le loro armi da fuoco e, invece, intrapresero brutali combattimenti corpo a corpo
Sebbene la maggior parte delle miniere fossero state localizzate e disinnescate, gli ottomani alla fine hanno fatto breccia e rovesciato una porta cruciale viennese e la sua torre difensiva, e hanno caricato il centro della città con la cavalleria e un’avanguardia giannizzera. Salm e la sua guarnigione difensiva ben addestrata abbatterono gli aggressori con picche mortali e li costrinsero a tornare indietro. Salm difese brillantemente la città e spaventò gli ottomani con la sua astuzia e poi decimò le fila avanzate ottomane con un attacco esplosivo alle loro tende.
Attraverso varie manovre intelligenti, i turchi furono portati a credere di essere in inferiorità numerica e, avvertendo la disperazione, sorprendentemente e rapidamente riempirono i loro accampamenti, gettando i prigionieri austriaci catturati in un grande incendio. Molti prigionieri austriaci riuscirono a fuggire alle mura della città, dove furono abbassate le scale per loro; perché i viennesi non erano ancora sicuri se fosse tutto finito e abbastanza sicuro da uscirne. Ogni uomo entrò a Vienna dopo l’assedio fu esaminato per la circoncisione, credendo che i turchi avessero contrabbandato spie. Quelli che fallirono il test furono impiccati.
Il giorno dopo ha nevicato ei difensori di Vienna sono usciti con cautela dalla loro fortezza. Si pensava che le vittime ottomane fossero comprese tra 20.000 e 25.000, molte di più di quelle della città, sebbene la maggior parte dell’Austria a sud di Vienna fosse brutalmente spopolata. Sebbene gli Ottomani continuarono a instillare paura fino al XVI secolo, le lotte interne iniziarono a deteriorare la supremazia militare dell’Impero Ottomano, una volta schiacciante. La fiducia degli europei aumentò quando iniziarono a ottenere vittorie contro i turchi, ma l’Impero Ottomano invase la Moldavia nel 1538 e conquistò Buda e Pest nel 1541.
L’esercito ottomano sopravvissuto di 35-40.000 uomini non fu sufficiente a Suleiman per affrontare di nuovo Vienna presto, e nel 1547 fu firmata una tregua temporanea tra gli Asburgo e gli imperi ottomani.
Nota: il Principato di Salm-Salm di Graf Nicholas zu Salm-Reifferscheidt era all’epoca uno stato tedesco del Sacro Romano Impero. Nel 1790, dopo la rivoluzione francese, i principi di Salm furono costretti a fuggire dal territorio e si trasferirono nel loro castello ad Anholt, in Westfalia. Salm-Salm fu quindi assediata dall’esercito rivoluzionario, che bloccò le forniture di cibo per raggiungere lo stato e, di conseguenza, la popolazione fu costretta ad arrendersi alla Francia il 2 marzo 1793.
