Il 15 aprile 1943, Hitler enfatizzò il suo ordine numero 6 per l ‘”Operazione Cittadella”:”
Non appena il tempo lo permette, ho deciso di lanciare l’attacco” Cittadella “come il primo degli attacchi di quest’anno. Questo attacco è quindi di fondamentale importanza.
Pertanto, tutti i preparativi devono essere eseguiti con la massima cura ed energia. Le migliori unità, le migliori armi, i migliori leader e grandi quantità di munizioni devono essere schierate in aree chiave. La vittoria di Kursk deve agire come un faro per il mondo. È importante preservare in gran parte l’elemento sorpresa e, soprattutto, lasciare l’avversario all’oscuro del momento dell’attacco.
Per mantenere il segreto, solo le personalità assolutamente necessarie devono essere istruite nell’intenzione. In ogni caso, si deve ottenere che le intenzioni non vengano nuovamente tradite per incuria e negligenza. “Quando Hitler diede quest’ordine, Mosca conosceva già i suoi piani! L’Armata Rossa stava per combattere la più grande e meglio preparata battaglia della sua storia a Kursk.
L’area difensiva dell’Armata Rossa vi fu preparata con una profondità e con una meticolosità che prima le truppe sovietiche non erano state possibili. I generali Watutin e Rokossovsky costrinsero 7 eserciti nel rigonfiamento di Kursk. La difesa all’interno dell’arco anteriore era sfalsata in sei linee, altre due erano poste davanti agli eserciti di riserva. Sono stati scavati circa 4800 km di trincee a una profondità di 300 km.
Posate decine di migliaia di chilometri di filo spinato, costruite barriere per serbatoi. Migliaia di cannoni e posizioni di mortaio rappresentavano la più alta concentrazione di artiglieria che il mondo avesse mai visto.
Probabilmente la cosa più grave era che il generale Schuko aveva posato circa un milione di mine terrestri. Inoltre, i fiumi furono arginati per poter racchiudere i serbatoi tedeschi nelle masse d’acqua aprendo le dighe e furono istituiti 150 aeroporti di campo.
Quando tutti i lavori preparatori furono completati, 1.336.000 uomini, 3.444 carri armati, 2.900 aerei e 19.000 pezzi di artiglieria stavano aspettando gli attaccanti tedeschi. Un ufficiale del “Tiger Department 503″ scrisse in seguito:”I sovietici avevano costruito un sistema di difesa la cui profondità era inimmaginabile per noi”.
La sorpresa sembra diversa! Sebbene l’Armata Rossa non sia mai stata in grado di prepararsi così a fondo per un’operazione prima o dopo, ha commesso un errore quasi fatale.Pertanto, quando si distribuivano le forze tedesche, ci si aspettava che il fulcro dell’attacco tedesco nel nord della sezione del fronte di Kursk fosse nel “Centro del gruppo dell’esercito” e le contromisure furono concentrate di conseguenza. Le divisioni di Von Kluge si sono imbattute in corsie antincendio costruite “per caso” esattamente sulle loro spinte.
I campi minati nel nord erano profondi oltre 60 chilometri. In realtà, tuttavia, le truppe della Wehrmacht nel sud del Kursk Bulge erano molto più pericolose e più forti. La quarta armata di Panzer del colonnello generale Hermann Hoth in seguito fece quasi un passo avanti nel sistema di difesa.
La leadership russa si è basata su false informazioni? Troppe informazioni possono essere dannose: inganno tedesco e confusione nella leadership russa. Anche prima che HItler ordinasse “Operazione Cittadella” come il primo di numerosi attacchi pianificati il 15 aprile 1943 come parte del suo ordine operativo numero 6, il generale russo Zhukov nominò Kursk l’obiettivo più probabile dell’offensiva estiva tedesca del 12 aprile 1943.
Erano stati commissionati piani di difesa corrispondenti. Un numero incredibile di fonti di tradimento e la ricognizione radio degli Alleati occidentali (ULTRA) hanno contribuito al fatto che i russi erano più veloci e meglio informati sui piani tedeschi a Kursk rispetto alla maggior parte dei comandanti di prima linea della Wehrmacht. La fonte principale di queste informazioni cruciali, oltre alla ricognizione radiofonica inglese “ULTRA”, fu il tradimento dalla Svizzera. Da lì, nell’aprile 1943, i cosiddetti “Tre Rossi” inoltrarono i contenuti più importanti dei piani di spiegamento tedeschi, annunciati a Rastenburg e Berchtesgaden, alla dirigenza di Mosca. La prima versione del personale di comando della Wehrmacht fu immediatamente inviata a Mosca.
Questo chiarisce il presunto istinto di Zhukov. Tuttavia, i pianificatori di Stalin caddero poi vittima di un’eccessiva informazione sulle intenzioni tedesche: divergenze di opinione nella leadership tedesca avevano fatto posticipare più volte la data dell’attacco a Kursk. Già il 20 aprile 1943, dalla rete dei “Tre Rossi”, giunse l’informazione che la data dell’attacco a Kursk originariamente prevista per la prima settimana di maggio era stata posticipata. 14 giorni dopo, gli agenti dalla Svizzera riportarono le ultime notizie dal quartier generale del Fuehrer che l’offensiva tedesca sarebbe iniziata il 12 giugno 1943.
Di nuovo libero! I continui rinvii della data dell’attacco tedesco avevano causato grande confusione da parte russa. I soldati dell’Armata Rossa venivano sempre messi in allerta, ogni volta che non succedeva niente. Alla fine Stalin attribuì questi ripetuti ritardi nell’attacco a motivi oscuri e espresse sempre più dubbi sulle vere intenzioni tedesche. Alla fine di giugno 1943, tuttavia, Stalin era anche convinto che Hitler avrebbe attaccato Kursk. Le informazioni sul tradimento erano semplicemente troppo accurate!
La ricognizione aerea e radio tedesca da parte loro scoprì presto che i russi si stavano preparando il più possibile per il “segreto” attacco tedesco su larga scala nella sezione prevista dell’attacco vicino a Kursk. Sempre più persone in carica si sono rese conto che il nemico stava aspettando le forze armate! Se volevi ancora mantenere una possibilità di successo, vedevi l’unica possibilità di tenere i russi all’oscuro delle tue intenzioni e soprattutto della data di attacco pianificata il più a lungo possibile.
Il comandante della 9a armata, General Model, fece registrare su nastro le manovre dei carri armati in Germania e poi riprodusse i nastri con potenti altoparlanti vicino alle linee sovietiche nelle aree forestali. L’obiettivo era quello di dare all’Armata Rossa un’impressione sbagliata sulla reale ubicazione delle truppe corazzate tedesche. Le unità dell’aviazione sono state trattenute anche in altri settori del fronte orientale fino all’ultimo momento.
La prima divisione volante del “Luftwaffe High Command” East (Luftflotte 6) a nord e l’8 ° Fliegerkorps di Luftflotte 4 a sud avrebbero dovuto spostarsi come rinforzi principali nei loro nuovi aeroporti intorno a Kursk alla vigilia dell’attacco. La cosa più importante per i pianificatori russi era la data esatta dell’attacco tedesco. Ciò che non era stato loro detto da fonti attendibili in precedenza: 3 maggio, 16 e 26 maggio e 12 giugno, tutte date in cui l’attacco era stato effettivamente pianificato. I tedeschi ora vedevano la loro possibilità e cercavano di indurre in errore i sovietici, almeno attraverso la disinformazione, che “Cittadella” era stata rinviata.
Questi falsi rapporti sono stati inviati a Mosca tramite la decifrazione radio inglese “ULTRA” e tramite la cosiddetta “Orchestra Rossa” in Svizzera. Il 27 giugno 1943, i centri di spionaggio sovietici in Svizzera caddero per sfacciati rapporti falsi che furono distribuiti per ordine del colonnello generale Alfred Jodl. Successivamente, le misure tedesche nell’area di Kursk non sarebbero più servite da attacco, ma solo per preparare una controffensiva per gli attacchi sovietici previsti dall’arco di Kursk.
Al culmine dei tentativi tedeschi di disinformazione, il 1 ° luglio 1943, anche per diversi giorni, il generale von Manstein, comandante in capo del “Gruppo d’armate del Sud”, avrebbe dovuto visitare Bucarest. Gli sbarchi di Manstein a Bucarest furono quindi immediatamente segnalati all’alto comando sovietico a Mosca da agenti nella capitale.
Dopo il suo sbarco, von Manstein avrebbe dovuto volare immediatamente a Rastenburg, per esibirsi di nuovo in Romania al termine della conferenza dalla Prussia orientale. All’esterno tutto sembrava funzionare. L’elaborato piano di inganno, come i precedenti tentativi di disinformazione, fu in definitiva inutile, poiché i sovietici furono informati della decisione di Hitler di attaccare il quartier generale della Prussia orientale quella stessa notte.
