Un orologio al quarzo è un orologio il cui orologio non è un pendolo meccanico, ma un oscillatore la cui frequenza può essere mantenuta con precisione con l’aiuto di un quarzo oscillante.
Nel 1929, l’ingegnere canadese Warren Alvin Morrison inventò il primo orologio al quarzo negli Stati Uniti. Tuttavia, a causa dell’insufficiente compensazione della temperatura, il suo orologio al quarzo ha avuto risultati di frequenza peggiori rispetto agli orologi a pendolo meccanici di precisione.
Fu solo nel 1932 che i fisici Adolf Scheibe e Udo Adelsberger del “Physikalisch-Technische Reichsanstalt zu Berlin” produssero il primo orologio al quarzo tedesco che fu possibile ottenere risultati di frequenza significativamente migliori rispetto agli orologi a pendolo meccanici di precisione. In tal modo, Scheibe e Adelsberger hanno scoperto che la terra ruota in modo non uniforme. La velocità di rotazione della terra dipende dalle stagioni. Quindi la rotazione della terra è andata dopo meno 0,03 secondi in primavera, mentre procede più 0,03 secondi in autunno. Gli ingegneri hanno anche scoperto che l’asse di rotazione terrestre oscilla e quindi contribuisce all’imprevedibilità della rotazione terrestre. Nel 1933 questo orologio fu esposto nell’istituto geodetico di Potsdam.
A metà degli anni ’30, Rohde & Schwarz a Monaco di Baviera è stata una delle prime aziende industriali al mondo a sviluppare orologi al quarzo pronti per la produzione in serie. Hanno lavorato con tubi elettronici ed erano i più grandi di un armadio. Dal 1938, Rohde & Schwarz ha prodotto il primo orologio al quarzo portatile al mondo.
Durante la seconda guerra mondiale, i tedeschi usarono orologi al quarzo nella tecnologia missilistica. Per il funzionamento sicuro di molti sistemi di bordo e per garantire il collegamento con la stazione di terra, era necessario un coordinamento preciso (sincronizzazione) prima del lancio dei grandi razzi. Anche allora, i tedeschi usavano orologi al quarzo precisi con grande successo.
Nel 1945 la tecnologia tedesca al quarzo divenne il bottino degli Alleati, come documentato dal rapporto BIOS 1316, n. 9.
Sarebbero passati diversi anni prima che gli orologi apparissero sul mercato generale.
