Orrore di Waco e la storia di JESSE WASHINGTON LYNCHING . Dei 492 linciaggi avvenuti in Texas tra il 1882 e il 1930, l’incidente che forse ha ricevuto la maggiore notorietà, sia a livello statale che nazionale, è stata la mutilazione e il rogo di un diciassettenne analfabeta #black bracciante di nome Jesse Washington da una folla bianca a Waco, Texas, il 15 maggio 1916, un evento a volte soprannominato “l’orrore di Waco”. Washington fu arrestata l’8 maggio 1916 e accusata di aver picchiato a morte la cinquantatréenne Lucy Fryer, moglie di un contadino bianco a Robinson, una piccola comunità sette miglia a sud di Waco. Dopo aver confessato di aver violentato e ucciso la signora Fryer, Washington è stato trasferito al carcere della contea di Dallas dallo sceriffo della contea di McLennan Samuel S. Fleming, che sperava di impedire l’azione della mafia almeno fino a quando l’accusato non avesse avuto la sua giornata in tribunale.
Il processo di Washington è iniziato a Waco il 15 maggio, presso la cinquantaquattresima corte distrettuale, con il giudice Richard I. Munroe che presiedeva un’aula di tribunale al completo. Dopo aver ascoltato le prove, una giuria di dodici uomini bianchi ha deliberato per soli quattro minuti prima di emettere un verdetto di colpevolezza contro l’imputato e valutare la pena di morte. Prima che gli agenti legali potessero rimuovere Washington dall’aula, un gruppo di spettatori bianchi si fece avanti e sequestrò il giovane condannato. Lo fecero scendere in fretta le scale sul retro del tribunale, dove una folla di circa 400 persone aspettava nel vicolo. Una catena è stata lanciata al collo di Washington, che è stato trascinato verso il municipio, dove un altro gruppo di vigilantes si era radunato per costruire un falò.
Dopo aver raggiunto il municipio, i capi della folla hanno gettato la loro vittima su una pila di casse di merci secche sotto un albero e hanno versato olio di carbone sul suo corpo. La catena intorno al collo di Washington è stata lanciata su un ramo dell’albero e diversi uomini si sono uniti per lanciarlo in aria prima di abbassare il suo corpo sul mucchio di combustibili e accendere un fuoco. Due ore dopo diversi uomini misero il cadavere bruciato in una borsa di stoffa e tirarono il fagotto dietro un’automobile fino a Robinson, dove appesero il sacco a un palo davanti alla bottega di un fabbro per la visione pubblica. Più tardi quel pomeriggio l’agente Les Stegall recuperò i resti e li consegnò a un becchino di Waco per la sepoltura.
Sebbene il linciaggio abbia violato la legge del Texas, nessun membro della mafia di Waco è stato perseguito. Tuttavia, il caposquadra della giuria che ha condannato Washington ha criticato gli ufficiali legali locali per non aver impedito il linciaggio, e un comitato speciale della facoltà della Baylor University ha approvato risoluzioni che denunciavano la mafia. Un giornalista nero, AT Smith, editore del Paul Quinn Weekly , è stato arrestato e condannato per diffamazione criminale dopo aver pubblicato accuse secondo cui il marito di Lucy Fryer aveva commesso l’omicidio. Altri neri nell’area di Waco condannarono l’omicidio di Fryer e rimasero concilianti nei confronti della popolazione bianca.
Sebbene la Nation , la New Republic e il New York Times abbiano severamente condannato il linciaggio, solo pochi giornali del Texas hanno denunciato la mafia di Waco. Lo Houston Post , lo Houston Express , l’Austin American e il San Antonio Express pubblicarono editoriali critici, ma i giornali di Dallas fecero pochi commenti. Il Waco Morning News ha espresso rammarico per l’incidente ma si è risentito per la “denuncia in massa del sud e della gente di Waco” da parte della stampa nazionale. La più importante dimostrazione di indignazione è emanata dalla National Association for the Advancement of Colored People, che ha avviato un’indagine su vasta scala sulla vicenda e ha utilizzato l’incidente come cause célèbre nella crociata dell’organizzazione per un disegno di legge federale contro il mal di testa. Le foto del linciaggio di un fotografo hanno rafforzato la discussione. Sebbene l’entrata americana nella prima guerra mondiale abbia ritardato la campagna NAACP fino al 1919, l ‘”orrore di Waco” rimase un chiaro segno che sebbene la frequenza dei linciaggi avesse iniziato a diminuire negli Stati Uniti dopo il 1900, quegli incidenti che ancora si verificavano spesso erano caratterizzati da barbarie estrema.
