La peste bubbonica si porto’ via un terzo della popolazione europea in cinque anni: questa è la sua storia

All’inizio degli anni Trenta in Cina si verificò una epidemia di peste bubbonica mortale. 

La peste bubbonica colpisce principalmente i roditori, ma le pulci possono trasmettere la malattia alle persone. Una volta che le persone vengono infettate, infettano gli altri molto rapidamente. 

La peste provoca febbre e un doloroso gonfiore delle ghiandole linfatiche chiamate bubboni, da cui prende il nome. La malattia provoca anche macchie sulla pelle che inizialmente sono rosse e poi diventano nere.

Dal momento che la Cina era una delle nazioni commerciali più trafficate del mondo, era solo questione di tempo prima che lo scoppio della peste in Cina si diffondesse nell’Asia occidentale e in Europa. 

Nell’ottobre del 1347 diverse navi mercantili italiane tornarono da un viaggio nel Mar Nero, uno dei principali collegamenti commerciali con la Cina. Quando le navi attraccavano in Sicilia, molti di quelli a bordo stavano già morendo di peste. 

In pochi giorni la malattia si è diffusa in città e nelle campagne circostanti. Un testimone oculare racconta l’accaduto:

“Rendendo conto di quale disastro mortale era capitato loro, la gente ha rapidamente cacciato gli italiani dalla loro città. Ma la malattia è rimasta, e presto la morte è stata ovunque. I padri hanno abbandonato i loro figli malati. Gli avvocati si sono rifiutati di venire a redigere testamenti per i moribondi. Frati e monache furono lasciati a prendersi cura dei malati, e monasteri e conventi furono presto abbandonati, poiché anche loro furono colpiti. I corpi furono lasciati nelle case vuote e non c’era nessuno che desse loro una sepoltura cristiana”.

La malattia ha colpito ed ucciso le persone con una velocità terribile. Lo scrittore italiano Boccaccio diceva spesso le sue vittime hanno “pranzato con i loro amici e cenato con i loro antenati in paradiso.”

Nell’agosto successivo, la peste si era diffusa fino al nord dell’Inghilterra, dove la gente la chiamava “La Morte Nera” a causa delle macchie nere che produceva sulla pelle. Un terribile assassino era libero in tutta Europa e la medicina medievale non aveva nulla per combatterlo.

SCOMPARSA MISTERIOSA DELLA PESTE BUBBONICA NEI PERIODI INVERNALI

In inverno la malattia sembrava scomparire, ma solo perché le pulci, che ora aiutavano a trasportarla da persona a persona, allora erano dormienti. Ogni primavera, la peste attaccava di nuovo, uccidendo nuove vittime. Dopo cinque anni erano morte 25 milioni di persone, un terzo della popolazione europea.

Anche quando il peggio era passato, le epidemie più piccole continuavano, non solo per anni, ma per secoli. I sopravvissuti vivevano nella costante paura del ritorno della peste e la malattia non scomparve fino al 1600.

La società medievale non si riprese mai dagli effetti della peste. Erano morte così tante persone che c’era una grave carenza di manodopera in tutta Europa. 

Ciò ha portato i lavoratori a chiedere salari più alti, ma i proprietari hanno rifiutato tali richieste. Alla fine del 1300 scoppiarono rivolte contadine in Inghilterra, Francia, Belgio e Italia.

La malattia ha colpito anche la chiesa. La gente di tutta la cristianità aveva pregato devotamente per la liberazione dalla peste. Perché quelle preghiere non avevano ricevuto risposta? 

Si prospettava un nuovo periodo di disordini politici e di interrogativi filosofici.

Morte Nera – Colpi di disastro

25 milioni di persone sono morte in poco meno di cinque anni tra il 1347 e il 1352. Popolazione stimata in Europa dal 1000 al 1352.

• 1000 38 milioni
• 1100 48 milioni
• 1200 59 milioni
• 1300 70 milioni
• 1347 75 milioni
• 1352 50 milioni

LA CURA DELLA PESTE BUBBONICA

Alcuni guarivano e sfuggivano alla morte nera ed, in questi casi, sovente si parlava di guarigioni miracolose.

Ma esse non erano attribuite solo alle persone. 

Un’altra crescita, sviluppata dalla Chiesa primitiva e principalmente dai germi nei nostri libri sacri, prese forma nei miracoli operati dai ruscelli, dalle pozze d’acqua e soprattutto dalle reliquie. 

Anche qui i vecchi tipi persistevano, e proprio come troviamo pozzi, stagni e ruscelli santi e curativi in ​​tutte le altre religioni antiche, così troviamo nell’evoluzione dei nostri esempi come Naaman il Siro guarito dalla lebbra facendo il bagno in il fiume Giordano, il cieco restituito alla vista lavandosi nella piscina di Siloe, e la guarigione di coloro che hanno toccato le ossa di Eliseo, l’ombra di san Pietro, od il fazzoletto di san Paolo.

S. Cirillo, S. Ambrogio, S. Agostino e altri grandi Padri della Chiesa primitiva sanzionavano la credenza che simile efficacia si trovasse nelle reliquie dei santi del loro tempo; perciò sant’Ambrogio dichiarò che “i precetti della medicina sono contrari alla scienza celeste, alla veglia e alla preghiera”, e troviamo questa affermazione ripetuta di volta in volta per tutto il Medioevo. 

Da questa idea si è sviluppato quel feticismo che vedremo per secoli ostacolare la scienza medica.

La teologia, sviluppata secondo questa idea, ha creato un’atmosfera di soprannaturale su tutte le cure, anche quelle che derivavano dallo sforzo scientifico. 

La vivacità con cui si realizzavano i racconti dei miracoli nei libri sacri nella Chiesa primitiva ha continuato l’idea dell’intervento miracoloso per tutto il Medioevo. 

La testimonianza dei grandi padri della Chiesa sulla continuazione dei miracoli è travolgente; ma tutto mostra che essi si aspettavano così pienamente miracoli alla minima occasione.

In questa atmosfera di pensiero teologico la scienza medica fu subito messa a dura prova. 

La Scuola di Alessandria, sotto l’influenza prima degli Ebrei e poi dei Cristiani, entrambe permeate di idee orientali, e accogliendo nella loro teoria della medicina demoni e miracoli, avvolse presto tutto nel misticismo. 

Nell’Impero bizantino d’Oriente la stessa causa produsse lo stesso effetto; l’evoluzione della verità accertata in medicina, iniziata da Ippocrate e continuata da Erofilo, sembrava perduta per sempre.

La scienza medica, cercando di avanzare, era come una nave in bonaccia nel Mar dei Sargassi: sia l’atmosfera che la circonda, sia il mezzo attraverso il quale deve muoversi resistette ad ogni progresso. Invece di affidarsi all’osservazione, all’esperienza, all’esperimento e al pensiero, l’attenzione era rivolta agli agenti soprannaturali.