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Cosa significa la medusa immortale per l’umanità

Conosciuta come la medusa immortale, la Turritopsis Dohrnii può vivere per sempre e gli scienziati stanno lavorando per vedere se possono applicare le sue proprietà agli esseri umani.

Turritopsis Dohrnii

Esiste una fontana della giovinezza e una minuscola specie di medusa può essere trovata nuotare nelle sue acque eterne.

Beh, non esattamente. Esiste un invertebrato capace di immortalità , ma non raggiunge una vita infinita grazie alla sua posizione in cui si nuota, ma invece attraverso la sua composizione biologica unica.

Trovato nelle acque del Mar Mediterraneo e del Giappone, un minuscolo invertebrato chiamato Turritopsis dohrnii è l’unico animale noto per essere biologicamente in grado di tornare all’immaturità sessuale dopo aver raggiunto l’età adulta. Poiché non c’è limite al numero di volte in cui ritorna a uno stato quasi infantile, può plausibilmente ripetere il processo per sempre, rendendolo immortale.

Precedentemente nota come Turritopsis nutricula , gli scienziati scoprirono per la prima volta la medusa immortale nel 1883, quando la trovarono mentre nuotava nelle calde acque del Mediterraneo.

Ma ci vorrebbe un altro secolo prima che gli scienziati scoprissero le abilità uniche della specie e scoprissero che la lunga vita della medusa immortale non era una benedizione ultraterrena, ma un tentativo di salvarsi dai pericoli del mare profondo.

Il processo per raggiungere l’immortalità

Quindi, come si fa a vivere per sempre?

Se stai pensando a queste creature come a un’entità millenaria, non hai torto tecnicamente, ma non hai nemmeno ragione. Turritopsis dohrnii , come qualsiasi altro tipo di medusa, inizia come una larva sviluppata da un uovo fecondato per creare quella che è conosciuta come una planula.

Queste planule che nuotano liberamente si allontanano da sole, depositandosi infine sul fondo dell’oceano per creare una colonia di polipi, che crescono verso l’alto dal fondo del mare per formare una forma cilindrica. Da questi polipi si forma una medusa, o medusa, che si stacca dal ramo dopo aver raggiunto l’età adulta nel giro di poche settimane.

Turritopsis nutricula

Ora completamente cresciuta per misurare ben 4,5 mm – circa la larghezza dell’unghia del mignolo – la medusa appena adulta è riconosciuta dal suo stomaco rosso brillante, facilmente visibile attraverso un corpo trasparente a forma di campana rivestito con 90 tentacoli attorno ai bordi.

Questo minuscolo essere potrebbe non sembrare molto, ma la sua singolare abilità di sopravvivenza gli consente di adattarsi a varie minacce ambientali, dal danno fisico alla fame.

Ad esempio, supponiamo che un Turritopsis debba affrontare una mancanza di cibo. La tua medusa media morirebbe semplicemente di fame, ma non questa. Invece, la medusa immortale tenterà di avere una “seconda possibilità” di vita tornando all’immaturità sessuale.

A livello cellulare, ciò significa che la medusa immortale riciclerà efficacemente le sue cellule esistenti per formare un nuovo sé in un processo noto come “transdifferenziazione”. In termini di processo fisico, ciò significa che la medusa ritrarrà i suoi tentacoli e ridurrà il suo corpo, per poi cadere sul fondo dell’oceano. Da lì, la medusa regredisce in una larva sessualmente immatura e forma nuovi polipi fino a raggiungere nuovamente l’età adulta.

Per quanto sbalorditivo sia questo processo, non significa necessariamente che la medusa sia tecnicamente “immortale” in ogni senso della parola. Per uno, il Turritopsis può essere ucciso, ad esempio da un predatore.

Inoltre, come ha detto al New York Times Magazine James Carlton, professore di scienze marine al Williams College, “Quella parola ‘immortale’ è fonte di distrazione. Se per “immortale” intendi trasmettere i tuoi geni, allora sì, è immortale. Ma quelle non sono più le stesse cellule. Le cellule sono immortali, ma non necessariamente l’organismo stesso”.

Tuttavia, la medusa immortale è sicuramente una creatura incredibile e le cui abilità potrebbero solo avere qualche utilità per l’umanità.

Cosa significa la medusa immortale per la scienza?

Oltre alle sue incredibili capacità di sopravvivenza, il Turritopsis dohrnii è anche noto per i viaggi su grandi navi mercantili per raggiungere nuove acque lontano da casa. In parte perché questi piccoli autostoppisti stanno spuntando nelle acque calde di tutto il mondo, hanno catturato ancora una volta l’attenzione della comunità scientifica, ispirando questa volta coloro che si concentrano sulla ricerca sulle cellule staminali .

La transdifferenziazione è particolarmente interessante per i ricercatori in quanto non richiede una cellula staminale per formare una nuova composizione cellulare. Poiché le cellule non staminali trovate all’interno di ogni medusa possono diventare praticamente qualsiasi altro tipo di cellula attraverso questo processo, scienziati e ricercatori stanno cercando indizi su questa meraviglia biologica su come rigenerare il tessuto umano danneggiato per curare un’ampia varietà di disturbi medici.

Prendendo spunto dalla stessa Madre Natura, la comunità scientifica sta cercando nuovi modi per manipolare le cellule nella Turritopsis dohrnii .

In effetti, uno studio recente sui topi ha riscontrato successo nell’uso della manipolazione genica per ottenere fibroblasti, un tipo di cellula architettonica nel cuore, per transdifferenziare in cellule simili a cardiomiociti, i fasci muscolari essenziali che consentono al cuore di svolgere il proprio lavoro.

Mentre i ricercatori hanno ancora molta strada da fare per capire come il processo che trasforma l'”immortale” in “medusa immortale” possa funzionare a beneficio degli esseri umani, si stanno facendo grandi passi avanti un passo alla volta.

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